Mathieu van der Poel heeft zijn eerste zege van het wielerseizoen binnen. De Nederlander van Alpecin-Deceuninck won bij zijn rentree op de weg gelijk de Ename Samyn Classic. In een knappe sprint finishte hij voor het Franse toptalent Paul Magnier. Emilien Jeannière (Frankrijk) eindigde als derde.
Na het Vlaamse Openingsweekend stond dinsdag opnieuw een koers op Belgische bodem op het programma. De Waalse seizoensopener, de Ename Samyn Classic, mocht met Van der Poel een absolute topnaam verwelkomen. De kopman van Alpecin-Deceuninck zou eigenlijk pas in de Tirreno-Adriatico zijn wegseizoen beginnen, maar besloot zijn debuut eerder te maken. In de openingsfase bemoeide de Nederlander zich echter niet met het koersverloop.
In de eerste kopgroep van de dagen zaten echter alsnog maar liefst vier Nederlanders: Joren Bloem, Hidde van Veenendaal, Stijn Daemen en Guillaume Visser. Zij kregen gezelschap van de Spanjaard Gotzon Martín, de Duitsers Sebastian Grindley en Silas Köch, en de Belg Löic Vliegen. Zij kregen een voorsprong van maximaal drie minuten en op zeventig kilometer van de finish nam Alpecin-Deceuninck het initiatief. Kort daarna, op de kasseien van de Côte des Nonettes, gaf Van der Poel er een stevige lap op. Hij sloeg een gat en reed even vooruit, maar werd al snel weer ingerekend.
Mathieu van der Poel wint
De daaropvolgende fase werd gekenmerkt door een spervuur aan demarrages, met Van der Poel als een van de hoofdrolspelers. Toch wist geen enkele aanval echt stand te houden. Ondertussen werd de vroege vlucht gegrepen, nog voor de laatste veertig kilometer. Terwijl iedereen wachtte op een beslissende aanval van Van der Poel, wist een nieuwe groep van negen renners slim te anticiperen. Onder de aanvallers bevond zich Taco van der Hoorn. De groep werkte goed samen en bouwden een voorsprong van dertig seconden uit. Ruim de voor de finish kwam de groep echter weer samen en op de een van de laatste scherprechters nam Alpecin-Deceuninck opnieuw de leiding. Van der Poel hield zich afzijdig, maar ploegmaat Timo Kielich ging wel in de aanval.
Lees ook: Femke Bol slaat handen ineen met Yolanthe Cabau: 'Samen heel wat hordes nemen'
Hij kon echter niet voorop blijven en op de laatste kasseistrook van de dag, de Rue de Belle Vue, bleef de verwachte aanval van Van der Poel uit. Zo moest een eindsprint beslissen wie de wedstrijd zou winnen. Daarin was Van der Poel overtuigend de snelste. Hij wist zich in de laatste hectische kilometer goed te positioneren, besloot als eerste aan te zetten en bleek veel te snel voor de concurrentie.
