Tijmen Snel heeft zaterdag een verrassende overwinning behaald op de 1.500 meter tijdens de wereldbekerkwalificatiewedstrijden in Thialf. In afwezigheid van favoriet Kjeld Nuis en met een sterk deelnemersveld, wist Snel de winst te pakken met een tijd van 1.45,31. Tim Prins, die als topkandidaat werd gezien, kwam niet verder dan een vierde plaats. Met zijn overwinning verzekerde Snel zich van een ticket voor de eerste vier wereldbekerwedstrijden.
Lees ook: Schaatsseizoen 2024 begint: het kwalificatieprogramma in Thialf
Joep Wennemars volgde Snel op de voet en eindigde slechts 0,01 seconde achter zijn Team Essent-ploeggenoot. Hoewel hij zijn race krachtig begon, stortte Wennemars in de laatste ronde in. "Ik heb veel aan mijn hoofd gehad en dat viel nu eindelijk een beetje van me af", vertelde hij na afloop opgelucht. Wennemars, die te maken had met een meniscusblessure, beschouwde het ticket als een beloning voor zijn doorzettingsvermogen: "Er waren heel weinig dingen waar ik vertrouwen uit kon putten de laatste tijd."
Tijmen Snel wint 1.500 meter bij afwezigheid Kjeld Nuis
Naast Snel en Wennemars wisten ook Wesly Dijs en Prins een plaats in de top vijf te behalen, waarmee zij eveneens verzekerd zijn van wereldbekerdeelname. Freek van der Ham, die als negentienjarige talent de vijfde tijd noteerde, moet echter nog afwachten of hij ook een plek krijgt in het team. De selectiecommissie van de KNSB kan mogelijk het ticket toekennen aan Nuis, die door zijn blessure niet kon deelnemen.
Lees ook: Huizinga imponeert met toptijd op 5 kilometer bij afwezigheid van Roest in Thialf
Nuis, de wereldrecordhouder en drievoudig olympisch kampioen, besloot het toernooi over te slaan vanwege een scheurtje in zijn lies. Dit besluit was een tegenvaller voor fans die hem graag hadden zien strijden op de 1.500 meter. Nuis gaf aan dat de blessure hem te veel parten speelt en meldde zich af voor het gehele weekend, wat betekent dat hij zondag ook niet zal deelnemen aan de 1.000 meter op zijn verjaardag.
Lees ook: De Boo opent schaatsseizoen met internationale toptijden op 500 meter
Voor Wennemars was de wereldbekerplaats een welkome opsteker na een periode van herstel en onzekerheid. "Ik was goed aan het schaatsen, wel een heel slecht laatste rondje, maar ben heel blij dat ik er weer een beetje ben", verklaarde hij. De eerste wereldbekerwedstrijd vindt over twee weken plaats in Nagano, Japan.
Top vijf 1.500 meter mannen WB-kwalificatie
Tijmen Snel - 1.45,31
Joep Wennemars - 1.45,32
Wesly Dijs - 1.45,45
Tim Prins - 1.45,56
Freek van der Ham - 1.46,20
