Suzanne Schulting, bekend als de koningin van de shorttrack met drie olympische titels en tien wereldtitels, begint dit weekend aan een nieuwe uitdaging op de langebaan. Na een half jaar trainen onder coach Jac Orie wil ze ontdekken wat haar mogelijkheden zijn op dit vlak. “Ik moet soms nog even knijpen, dit is zo gaaf,” zegt Schulting, nu onderdeel van Team Essent. Ze kijkt uit naar een volle agenda met zowel shorttrack- als langebaanwedstrijden, iets wat deze schaatswinter een logistieke uitdaging kan worden.
Bij Team Essent staat Schulting onder begeleiding van schaatsgrootheden als Sven Kramer en Jac Orie, die geen voorkeur hebben voor welke discipline ze succesvol zal zijn, als ze maar succesvol is. Zelf lijkt Schulting echter steeds meer voor de langebaan te kiezen. “Als klein meisje keek ik natuurlijk ook naar schaatsen. De langebaan heeft altijd een warm plekje in mijn hart gehad,” vertelt ze donderdag in het Algemeen Dagblad. De keuze om bij Team Essent aan de slag te gaan voelde voor haar dan ook als een logische stap.
Suzanne Schulting geeft langebaan nu een échte kans
Het is een nieuw avontuur voor Schulting, die eerder de iconische kleuren van Jumbo droeg, maar nu het magenta van Essent vertegenwoordigt. Door het vertrek van schaatstoppers zoals Jutta Leerdam en Antoinette Rijpma-De Jong is Schulting één van de boegbeelden van de ploeg geworden. Hoewel ze zich geen kopvrouw voelt, is het logisch dat Team Essent haar een prominente rol geeft. “Het voelt een beetje semi-gekkig, maar op dit moment zijn we allemaal gelijk”, legt Schulting uit, die graag wil leren van teamgenoten als onder anderen Joep Wennemars en Merijn Scheperkamp en hun technieken.
Lees ook: Jutta Leerdam vindt zichzelf geen diva: ‘Mijn DM zat die weken helemaal vol’
Wat Schulting precies wil bereiken op de langebaan, weet ze nog niet volledig, maar haar ambities zijn duidelijk. Dit weekend neemt ze deel aan het World Cup Kwalificatietoernooi (WKCT), waar ze zich op de 500 en 1000 meter en de massastart zal bewijzen. Ze is benieuwd naar haar tijden en kijkt met spanning uit naar het resultaat van haar voorbereiding met Jac Orie. “Het kan een enorme puzzel worden, want ik kan niet alles doen”, erkent ze, maar dat weerhoudt haar er niet van om er vol voor te gaan.
Lees ook: Schaatsseizoen 2024 begint: Dit is het kwalificatieprogramma in Thialf
Na een jaar vol tegenslagen was Schulting toe aan iets nieuws. “Ik begon op mijn 17de en ben nu 27. Heb tien jaar praktisch op dezelfde manier getraind. Nu heb ik een totaal andere zomer gedraaid”, zegt ze over haar eerste trainingskamp gericht op de langebaan. Het nieuwe trainingsregime en de verfrissende omgeving geven haar de prikkels die ze zocht. “Ik was echt op zoek naar die nieuwe uitdaging. En dat vind ik hier heel erg goed.”
