Melissa Wijfje geïnspireerd door Jutta Leerdam verrast met opmerkelijke keuze

Na haar gedwongen vertrek bij Team Albert Heijn-Zaanlander heeft Melissa Wijfje een opvallend besluit genomen. De 29-jarige schaatsster sluit komende winter aan bij Development Team Fryslân én traint mee met de nationale selectie van Polen, waar ze gaat samenwerken met haar voormalige coach Henk Hospes.

Wijfje werkte eerder tussen 2018 en 2020 samen met Hospes. Onder zijn begeleiding beleefde ze haar grootste nationale succes door Nederlands kampioene te worden op de 1.500 meter. De positieve herinneringen aan die periode én hun eerdere samenwerking bij Team Albert Heijn-Zaanlander, waar Hospes assistent-coach was, brachten haar ertoe hem opnieuw op te benaderen, zo vertelt ze in gesprek met Schaatsen.nl. Sinds 2024 is de Fries actief als mentor binnen de Poolse schaatsselectie. Komend seizoen voegt de schaatsster zich tijdens trainingskampen voegen bij het Poolse team.

Melissa Wijfje sluit aan bij Polen

Bij de Polen rijdt onder anderen de vice-wereldkampioen tien kilometer, Vladimir Semirunniy. "Ik ben blij met deze route. De afgelopen weken hebben we in stilte gewerkt aan dit plan. Dankzij de steun van Henk, het Poolse nationale team en Gewest Fryslân voel ik mij sterk en gemotiveerd. Bij het Gewest heb ik eerder met veel plezier geschaatst. De combinatie met het Poolse team geeft mij de prikkel die ik nu nodig heb", zegt ze tegenover de website. Ook Hompe is enthousiast: "Successen uit het verleden zijn geen garantie, maar ik heb een goed gevoel bij deze aanpak. Melissa is gemotiveerd en klaar om grote stappen te zetten. Nu de afstemming met Polen ook rond is, ligt de weg open."

Lees ook: Voormalig olympisch schaatskampioen ondergaat ingrijpende operatie na jaren vol pijn

Bij haar beslissing werd Wijfje geïnspireerd door Jutta Leerdam, die vorig seizoen besloot om solo te gaan trainen. "Aan de ene kant val je even in een zwart gat, maar het biedt je ook vrijheid. Je kunt alles opbouwen zoals jij dat wilt", zei de tweevoudig Europees kampioen daar eerder al over. Ondanks deelname aan zes wereldbekerwedstrijden bleven dit seizoen de gewenste resultaten uit. Volgend jaar wil ze echter naar de Olympische Winterspelen in Milaan. "Ik heb de Spelen van Beijing op slechts twee honderdsten van een seconde gemist. De drang is des te groter om me voor Milaan te plaatsen. Schaatsen is mijn passie. Als sporter wil je blijven groeien, niet alleen fysiek, ook als mens. Sport leert je omgaan het verschillende situaties van tegenslagen tot succes en dat neemt niemand je meer af."