Irene Schouten zette vorig jaar verrassend per direct een punt achter haar schaatscarrière. Afgelopen najaar bracht ze en biografie uit en begin december werd haar zoontje Dirk geboren. Oud-coach Jillert Anema verwacht echter een comeback van de 32-jarige schaatsster. Bovendien hint ze zelf ook op een terugkeer op het ijs.
In gesprek met Sportnieuws.nl wordt Anema gevraagd of hij denkt dat Schouten meedoet aan de Olympische Spelen van Milaan in 2026. "Zet maar een vinkje", antwoordt haar oud-coach verrassend. "Of het realistisch is of onwaarschijnlijk? Kom even zeg. Nee ja, dat mens leeft nog en ze is goed. Dat is in mijn ogen te allen tijde realistisch. Ik hoop het", voegt hij toe. De schaatsster was vijftien jaar op het hoogste niveau actief en veroverde vijf olympische medailles (driemaal goud). Bovendien won ze acht EK-medailles en dertien wereldtitels.
Irene Schouten keert mogelijk terug op het ijs
Anema is echter van mening dat Schouten nooit haar volledige potentieel heeft benut. "En dat zeg ik niet vanwege haar vervroegde uittreding. Irene heeft ook tijdens haar carrière haar volledige potentieel nooit benut. Ze heeft eigenlijk misschien maar één rit gereden ooit waarin ze het benaderde. En de rest van haar ritten was niet wat ze zou kunnen. Ze heeft nooit gereden wat ze kan."
Lees ook: Speler met 0 interlands kwam net van tafel toen Koeman bijzonder nieuws had
Eind 2024 hintte Schouten, die vorig jaar in haar biografie onthulde dat ze is ontsnapt aan een dopingschoring, zelf ook al op een terugkeer. "Ik kan niet wachten om terug te keren op het ijs. Er komt een exciting evenement aan rond eind maart", schreef ze op Instagram bij een foto in de kleuren van haar oude team Albert Heijn-Zaanlander. Het is niet duidelijk waar de oud-schaatser precies op doelt. Op 19 maart wordt de Zilveren Bal gehouden, het traditionele eindejaars-sprinttoernooi. Wellicht staat ze daar aan de start, of organiseert ze zelf een schaatswedstrijd.
