Femke Kok is het EK sprint begonnen met de snelste tijd op de 500 meter. Ondanks een misser in de laatste binnenbocht reed ze nipt sneller dan Jutta Leerdam (37,58 om 37,77). Suzanne Schulting eindigde als derde. Bij de mannen was Jenning de Boo de beste, voor Merijn Scheperkamp.
Kok, wereldkampioene op de 500 meter, kende een goede start, maar verloor tienden van een seconde door een misser bij de laatste binnenbocht. Even leek ze de zege daardoor te verspelen, maar haar tijd was alsnog voldoende voor de perfecte EK-start. Twee weken geleden reed de 24-jarige schaatsster op het NK nog een 500 meter in 37,39. Voor Kok, die lang met een virus worstelde, is het EK haar tweede toernooi van het seizoen. Schulting reed een rechtstreeks duel met Leerdam en klokte 37,82. Ze kon goed mee met de topfavoriete van het Europees kampioenschap, die zal vertrouwen op de 1000 meter.
Femke Kok wint eerste 500 meter EK Thialf
Na afloop baalde Kok flink van haar eerste 500 meter. "Ik ging supergoed weg en kwam op de kruising dichterbij de Poolse, maar ik maakte in de laatste bocht een gigantische misser", reageerde ze bij de NOS. "Ik heb het daar verprutst. Soms gebeurt dat. Dit is mijn derde 500 meter van het seizoen en dan maak je foutjes. Maar als je met zo'n misser de 500 meter wint, is dat mooi. Dit is een goede motivatie voor de 1.000 meter."
Lees ook: Leerdam deelt geruststellende update: 'Ik moest schaatsen toen ze op de IC lag'
De Boo overtuigde de niet bij de mannen, maar wist wel 'gewoon' de 500 meter te winnen. Hij eindigde voor Scheperkamp. Tim Prins eindigde teleurstellend als negende. De Boo zette zijn snelste opening ooit op de 500 meter neer: 9,66 seconden. Hij had echter een dubbel gevoel na afloop. "Er zaten een paar missers in", bekende hij voor de camera's van de NOS. "Ik had het gevoel dat er meer in zat. Ondanks de opening is het niet de tijd die ik graag wilde. Deze schoonheidsfouten gebeuren op de 500 meter en ik heb gewonnen, maar ik had gehoopt een grotere voorsprong te pakken."
Lees ook: Irene Schouten hint op comeback op het ijs: 'Zet maar een vinkje'
Prins reed een tijd van 35,04. "35,0 is gewoon zwaar ondermaats", concludeerde hij "Ik had mezelf beter ingeschat. Het was continu net niet. De eerste bocht was heel voorzichtig, ik heb geen een klap echt 'gemaakt'. Ik wil altijd op het scherpst van de snede rijden. Maar ik zat niet op de goede lijn en reed continu achter de feiten aan. De achterstand op het podium is vier tienden, dat is een grote inhaalslag. Dat was ik niet van plan, maar ik strijd tot het einde."
