Na een knappe comeback heeft Merel Conijn de 5 kilometer gewonnen tijdens het kwalificatietoernooi voor de wereldbeker in Heerenveen. De 23-jarige schaatsster van AH-Zaanlander eindigde zette een tijd neer van 6.52,92. Daarmee eindigde ze nipt voor Sanne in 't Hof (6.53,83).
Conijn en In 't Hof, die het in de laatste race tegen elkaar opnamen, werden vooraf als favorieten gezien. Zij moesten echter eerst afrekenen met de 22-jarige Bente Kerkhoff, die met 6.58,14 haar persoonlijke record met negen seconden verbeterde. In 't Hof startte erg goed en reed rondetijden hoog in de 33 seconden. Conijn leek langzamer dan Kerkhoff, maar maakte in knappe comeback in het slot en wist haar tegenstander alsnog in te halen.
Merel Conijn wint 5 kilometer in WCKT in Thialf
"Ik ben weer terug, maar ik moet werken aan de eerst rondjes. Ik heb dat altijd een beetje gehad. De laatste rondjes lukt het om extra diep te gaan. Het is niet zo dat ik in de rest van de race denk: ik laat 'm lopen", reageerde Conijn na afloop tegenover de NOS. In 't Hof kon leven met haar tweede plek. "Tuurlijk had ik willen winnen, maar er valt niks te winnen, alleen World Cup-tickets. Dit was een prima rit en prima tijd. De rit samen met Merel was mooi."
Lees ook: Chris Huizinga maakt indruk in Thialf met tweede overwinning in drie dagen
Regerend wereldkampioene Joy Beune op de 5000 meter ontbrak op de langste afstand bij de vrouwen wegens ziekte. De KNSB heeft de mogelijkheid om de schaatsster op basis van haar eerdere prestaties alsnog een aanwijsplek te geven. Marijke Groenewoud, zaterdag de winnares op de 3000 meter, en Antoinette Rijpma-de Jong deden ook niet mee aan de 5 kilometer. Het duo start later vanmiddag op de kilometer.
Lees ook: Snel zorgt voor verrassing op 1500 meter bij World Cup-kwalificatietoernooi
Conijn en In 't Hof plaatsen zich rechtstreeks voor de 5000 meter op de derde wereldbeker in januari in Calgary. De andere deelnemers kunnen zich plaatsen via het wereldbekerklassement, dat wordt opgemaakt na de eerste twee wereldbekerwedstrijden op de 3000 meter.
