Maarten Wijffels stelt dat het voor het Nederlands elftal niet verkeerd zou zijn om in de kwartfinale van de Nations League te verliezen van Spanje. In maart treft Oranje de regerend Europees kampioen in de knock-outfase van het toernooi. Bij een nederlaag Nederland terecht in de 'op papier' makkelijkste route richting het WK van 2026.
Vrijdagmiddag werd in Zurich de loting voor de Europese kwalificatiereeks voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Mexico en Canada verricht. De Nations League speelde een belangrijke rol bij die loting. Halvefinalisten kunnen namelijk alleen terechtkomen in een groep van vier. Als Oranje van Spanje wint, komt Nederland in Groep E, met Turkije, Georgië en Bulgarije. Bij een nederlaag is de ploeg van Koeman in Groep G ingedeeld, met Polen, Finland, Litouwen en Malta.
Oranje zit in Groep E of Groep G tijdens de WK-kwalificatie
Groep E bevat met Georgie en Turkije die tijdens het EK de knock-outfase wisten te halen. "Als Koeman met het mes op de keel zou moeten kiezen, dan wist de bondscoach het wel", schrijft Wijffels in het Algemeen Dagblad. "Dan wil hij met Oranje belanden in Groep G van de komende WK-kwalificatie. Dat zou een poule zijn waarin Nederland relatief makkelijke tegenstanders treft. Alleen de nummer 1 plaatst zich rechtstreeks voor het toernooi van 2026."
Lees ook: Oranje trekt sterke reeks door in eerste EK-kwalificatiewedstrijd
"Curieus genoeg hebben Koeman en zijn spelers de keuze voor dat gunstige pad ook in eigen hand", stelt Wijffels. "Ze hoeven er 'alleen maar' voor te verliezen van Spanje, straks in een dubbele confrontatie in de kwartfinale van de Nations League in maart. Maar ja, dat is natuurlijk een ronduit cynische benadering van zaken. Totaal niet waar topsporters mee bezig moeten c.q. willen zijn."
Lees ook: Tegenstanders WK-kwalificatie Nederlands elftal bekend, Oranje treft EK-tegenstander
Volgens Wijffels kunnen landen en spelers zo denken door de drang van de UEFA en de FIFA om nóg meer wedstrijden te organiseren 'in de zucht naar nóg meer geld'. De journalist hekelt de 'ellenlange loting met extra obstakels'. "In Zürich waren er meer bondscoaches dan alleen Koeman die meteen hun knopen telden. Maar alles overziend lijkt duidelijk: voor geen ander land oogt het verschil in zwaarte van de WK-kwalificatiepoules zo groot als voor Nederland."
Nadat Spanje uit de koker kwam tijdens de loting voor de kwartfinale van de Nations League, zei Koeman dat Spanje de 'zwaarste, leukste en sportief meest interessante loting' was. Wijffels voegt toe dat Spanje op voorhand de favoriet is. "Twee keer goed partij geven en nipt verliezen zou voor Oranje en zijn bondscoach geen schande zijn. En al helemaal niet met de twee route-opties voor het WK die nu op tafel liggen."
