Rafael van der Vaart constateert dat het Nederlands elftal kwalitatief minder is als ruim toen jaar geleden, toen hij zelf onderdeel uitmaakte van de selectie. De voormalig international maakt zich bovendien zorgen over de focus van veel Oranjespelers. Desondanks heeft hij veel vertrouwen in de toekomst van Nederland.
Samen met Pierre van Hooijdonk vormt Van de Vaart tegenwoordig het vaste analistenduo bij interlands van het Nederlands elftal. Samen is het tweetal goed voor 109 interlands bij Oranje. Laatstgenoemde speelde zelfs in de WK-finale van 2010 tegen Spanje (0-1). "Het is misschien een beetje arrogant, maar mijn eigen lichting is mijn referentiekader", vertelt Van der Vaart in gesprek met Voetbal International over zijn 'analistenwerk'.
Rafael van der Vaart ziet dat Oranje kwaliteit mist
Volgens Van der Vaart zou hij de huidige internationals van het Nederlands elftal niet mogen vergelijken met zijn oude ploeggenoten. "Maar onbewust doe ik dat tóch. Een lichting die de WK-finale heeft gehaald. Over Uruguay hebben we ons in de halve finale geen moment druk gemaakt. Die wonnen we met 3-2, maar het had 8-2 moeten zijn. Over dat niveau hebben we het dan. Door die bril kijk ik naar het huidige Oranje. Dan is het moeilijk voor te stellen dat ze er niks van bakken tegen een matige ploeg als Hongarije. Maar goed, ik ben fan van Denzel Dumfries vanwege zijn energie en mentaliteit. Maar als dat één van je beste spelers is, dan heb je als elftal wel een probleem. Van het huidige Oranje zou alleen Virgil van Dijk bij ons in de basis hebben gestaan."
Lees ook: Janssen verwacht mooie stap Jong Oranje-uitblinker: 'Fantastische mentaliteit'
Van der Vaart wil niet zeggen dat vroeger alles beter was. "Ik kijk gewoon naar het niveau, naar de specifieke kwaliteiten", zo geeft hij aan. "Na interlands tegen kleine landen hoor je spelers en trainers vaak klagen over de defensieve speelwijze en de kleine ruimtes. Man, dat is toch juist heerlijk? Dat betekent dat je altijd de bal hebt. Wij gingen dan van links naar rechts en weer terug, net zolang tot je op het juiste moment door het midden kon toeslaan. Maar dan moet de bal wél snel en zuiver rondgaan, op het goede been ingespeeld. Dat is wat anders dan breien en boogballetjes spelen."
Lees ook: 'Dodelijke' Oranjespeler wordt hemel in geprezen: 'Hij is brein van het team'
Toch vindt Van der Vaart dat de toekomst van Oranje veelbelovend is. "Zet ze maar eens op een rijtje: Xavi Simons, Noa Lang, kleine Justin Kluivert, Ryan Gravenberch, Micky van de Ven, de twee Timbers (Jurriën en Quinten, red.), Lutsharel Geertruida, Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong er nog bij. Daar zit echt muziek in", vertelt hij. "Er is nog wel iets waarover ik me zorgen maak. Veel van deze jongens moeten gaan beseffen dat ze te veel bezig zijn met hun imago en social media. Dat zien en gezien willen worden, maakt veel kapot. Want het leidt af van het allerbelangrijkste: die bal tegen het net knallen."
Lees ook: Malen reageert op felle kritiek trainer: 'Ik was niet gelukkig met zijn spel'
Daardoor vindt Van der Vaart veel talenten nog niet rijp voor het grote werk. "Voetbalinhoudelijk zijn ze al heel ver, maar die mentale knop moet echt om. Nu ik dit zeg voel ik me een ouwe lul. Maar ik zie Ronald Koeman er óók mee worstelen. Ik denk dat hij hier hetzelfde over denkt als ik, maar als coach zit je dan met een dilemma. Benader je het zoals ik nu zeg of leg je jezelf neer bij de nieuwe tijd? Koeman zal daar ergens tussenin moeten schipperen. Ik vind hem ook voor de toekomst de beste bondscoach", besluit de oud-voetballer van onder meer Ajax en Real Madrid.
