Rafael van der Vaart heeft veel vertrouwen in de toekomst van het Nederlands elftal. De voormalig international ziet genoeg talent en kwaliteit rondlopen bij Oranje. De oud-speler van onder meer Ajax en Real Madrid ziet Nederland over drie jaar weer bij de top van de wereld horen.
"De toekomst van het Nederlands elftal vind ik juist heel veelbelovend", vertelt Van der Vaart in gesprek met Voetbal International. "Zet ze maar eens op een rijtje: Xavi Simons, Noa Lang, kleine Justin Kluivert, Ryan Gravenberch, Micky van de Ven, de twee Timbers (Jurriën en Quinten, red.), Lutsharel Geertruida, Matthijs de Ligt, Frenkie de Jong er nog bij. Daar zit echt muziek in", aldus de analist, die bij veel internationals al véél eerder hun potentieel zag.
Rafael van der Vaart heeft veel vertrouwen in Oranje
Toen Van der Vaart Quinten Timber voor het eerst bij FC Utrecht zag spelen, dacht hij wauw. "Dat was vooral de dynamiek in zijn spel. Echt een middenvelder van deze tijd. Timber had op zijn eigen manier ook meteen iets speciaals. Dat krachtige en atletische, het onvermoeibare van box-to-box gaan, telkens op de juiste momenten", vertelt hij. "Feyenoord had echt goede middenvelders, toen Timber daarheen ging. Iedereen had het over Orkun Kökçü, Mats Wieffer en Sebastian Szymanski. Maar in potentie vond ik Timber de beste van allemaal."
Lees ook: Engelse media loven Oranjespelers bij subliem Liverpool: ‘Hij speelt met slippers’
Timber is inmiddels uitgegroeid tot een sterkhouder van Feyenoord. Toen Gravenberch nog op de bank zat bij Bayern München, zag Van der Vaart óók zijn talent. Hij noemde de middenvelder zelfs beter dan Jude Bellingham, een uitspraak die wereldwijd viraal ging. "Ik raakte overtuigd van het enorme potentieel van Gravenberch tijdens zijn Champions League-wedstrijden met Ajax. Het gemak waarmee hij als jong ventje aanklampte bij dat niveau was sensationeel. Zijn balbehandeling, de manier waarop hij tegen toptegenstanders steeds wegdraaide, versnelde en een overtal creëerde, het hoge tempo dat hem niks leek te doen: echt alles sprak me aan in zijn spel."
Inmiddels blinkt Gravenberch bijna wekelijks uit bij Liverpool. "Ha, Arne zag blijkbaar hetzelfde potentieel dat ik ook al een tijdje zag", grijnst Van der Vaart. "Met wat ik nu ga zeggen zullen weinig mensen het eens zijn, ook weer vanwege de fase waarin hij nu zit, maar ik weet het zeker: De Ligt is in potentie nog steeds de allerbeste verdediger om in Oranje naast Virgil van Dijk te spelen." Volgens de oud-voetballer komt het potentieel er alleen niet altijd uit. De verdediger is soms te druistig en mist af en toe rust in zijn spel. "Stefan de Vrij is natuurlijk ook een prima centrumverdediger, maar ik vind De Ligt sterker en completer."
Lees ook: Reijnders niet te stoppen, Malen goud waard en Lang met pijn van het veld
Net als bij Gravenberch en Timber, die ten tijde van zijn eerste lofzang beiden op de bank zaten, kijkt Van der Vaart naar het grotere plaatje bij de 25-jarige De Ligt. "Die kan nog drie of vier eindtoernooien belangrijk zijn. Hij speelt al jaren in de top én hij is nog steeds de toekomst." Simons is dat volgens de oud-speler van onder meer Ajax en Real Madrid ook. "Simons is geen rechtsbuiten, maar een aanvallende middenvelder die ook nog duelkracht heeft. En Tijjani Reijnders is als aanvallende middenvelder vooral een loper. Xavi is in potentie de beste nummer 10 die we hebben, dus geef hem nou gewoon het vertrouwen op die plek. Daar heeft hij het in Oranje ook altijd goed gedaan. Als rechtsbuiten niet, maar dat kun je van tevoren weten. Dus gewoon laten staan op 10. Want Simons is een uniek talent."
Lees ook: Driessen vindt enkelvoudig Oranje-international beter dan De Ligt: 'Honderd procent'
Nederland beschikt sowieso over genoeg aanvallende kwaliteiten, concludeert Van der Vaart. "Donyell Malen vind ik een fantastische aanvaller, die in Nederland te weinig credits krijgt. Het gekke aan Malen is, dat hij in Oranje als invaller beter functioneert dan als basisspeler. Het mooie aan zijn spel vind ik de lichtvoetige snelheid. Vanuit het niets is hij ineens weg. Een beetje zoals Kylian Mbappé dat heeft. Prachtig." De analist is ook gecharmeerd van de manier waarop Lang speelt. "Lekker vrij, onverwachte acties, op snelheid uitgevoerd. Ook hij wordt onderschat. Nu nog wel."
Van der Vaart zag Lang vorig jaar in de Champions League tegen Sevilla uitblinken. "Als je dat op zo’n podium kunt, dan heb je het in je om de absolute top te bereiken. Maar ik ben benieuwd hoe hij het nu na zijn blessure gaat oppakken en vooral of hij de focus kan houden op voetbal. Want dat gaat voor hem bepalend zijn of hij wel of niet zijn potentie gaat halen", aldus de analist, die veel vertrouwen heeft in het Nederlands elftal. "Over drie jaar heeft Oranje een wereldelftal. Dit is waarschijnlijk ook weer een uitspraak die nu weggelachen gaat worden en waar we later nog weleens op gaan terugkomen. Maar ik geloof er heilig in. Let maar op."
