Het Nederlands elftal speelt zaterdagavond een uiterst belangrijke Nations League-wedstrijd tegen Hongarije. Beide landen delen momenteel de tweede plek in Groep 3A met vijf punten, en bij een gelijke eindstand geeft het onderling resultaat de doorslag. Bij een zege plaatst Oranje zich dus voor de kwartfinales van het toernooi. De selectie van bondscoach Ronald Koeman mist echter enkele basisspelers, onder wie Xavi Simons. Oud-internationals geven tegenover Mee Met Oranje hun mening over de ideale vervanger van de rechtsbuiten.
Enkelvoudig Oranje-international Martijn Meerdink denkt dat de afwezigheid van Simons op de lange termijn positief kan uitpakken. "Ik zie hem meer als een nummer tien. Dan speelt hij dichter op de goal en komt hij beter in zijn kracht", vertelt de oud-aanvaller. "Als je een echte buitenspeler tot je beschikking hebt, moet je ook een échte buitenspeler opstellen, vind ik. Met Donyell Malen beschikt Koeman over iemand die altijd voor dreiging zorgt. Hij is ontzettend snel, goed in de kleine ruimte en doelgericht. Bovendien weet hij vaak waar de bal valt en verzaakt hij niet met loopacties zonder bal", zegt de oud-speler van onder meer AZ en De Graafschap.
Lees ook: Noa Lang maakt gehakt van fabeltje: 'Het is gewoon bullshit!'
Met zijn diepgang kan Malen het spel open trekken volgens de 48-jarige Meerdink. In de uitwedstrijd tegen Hongarije was het spel stroperig en kwam Oranje moeizaam tot kansen. "Malen trekt het open en creëert daarmee ook ruimte voor anderen." Op het middenveld zou de vader van AZ-spits Mexx Meerdink mede daarom voor Tijjani Reijnders kiezen. "Hij heeft oog voor die diepgang en heeft getoond dat hij een goede trap heeft, waarmee hij anderen in kansrijke positie kan brengen. Bovendien heeft hij zelf ook nog eens scorend vermogen. Als Simons weer fit is, is hij dan ook niet honderd procent zeker van een nieuwe basisplek."
Opstelling Martijn Meerdink: Bart Verbruggen; Denzel Dumfries, Virgil van Dijk, Stefan de Vrij, Jurriën Timber; Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders; Donyell Malen, Brian Brobbey en Cody Gakpo.
Wie wordt de vervanger van Xavi Simons bij Oranje?
Andwelé Slory denkt dat Oranje het gemis van Simons zeker gaat voelen. "Ik vind hem in potentie nog steeds een wereldtopper. Hij is nog hartstikke jong, maar heeft in de Bundesliga (bij RB Leipzig, red.) en bij PSV veel indruk gemaakt. Xavi is bij Oranje niet altijd even gelukkig, maar hij speelt op intuïtie en daar houd ik van." Over de vervanger van Simons moet de tweevoudig Oranje-international even nadenken. "Dat ligt aan het systeem waarin Koeman gaat spelen", concludeert hij. "Bij een 4-3-3-opstelling zou ik voor Malen gaan, maar bij een 3-5-2-opstelling kies ik Jeremie Frimpong", aldus de oud-speler van onder meer Feyenoord en West Bromwich Albion.
Lees ook: Ziggo Sport belt bronnen rondom Koeman en maakt eerste basisspeler bekend
Volgens de 42-jarige Slory heeft Malen veel diepgang. "Hij is in mijn ogen ondergewaardeerd. Bovendien heeft hij een goede wisselwerking met rechtsback Denzel Dumfries. Frimpong is ook erg snel en verzaakt niet in zijn verdedigend aspect. Op rechtsback is Dumfries overigens mijn eerste, tweede en derde keus."
Opstelling Andwelé Slory: Bart Verbruggen; Denzel Dumfries, Virgil van Dijk, Stefan de Vrij, Jurriën Timber; Frenkie de Jong, Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders; Donyell Malen, Brian Brobbey en Cody Gakpo.
