De positie van Frenkie de Jong en de invulling van het middenveld zijn wederom hét gespreksonderwerp bij het Nederlands elftal. Na een enigszins moeizaam EK en de recente 1-0 nederlaag tegen Duitsland in München is de verwachting dat de middenvelder zaterdag tegen Hongarije zijn rentree maakt als basisspeler van Oranje. Toch verschilt de mening van analisten en ex-internationals zoals Rafael van der Vaart, Arnold Mühren, Denny Landzaat en Arie Haan over zijn ideale rol en de opstelling van Oranje.
Na een blessure die hem liefst achttien interlands buitenspel zette, is De Jong eindelijk terug in de selectie van Ronald Koeman. De bondscoach kan niet vaak genoeg benadrukken hoe cruciaal hij is voor het spel van Oranje. "Hij is gewoon onmisbaar", stelt Rafael van der Vaart in De Telegraaf. "Je kunt alleen een leidinggevende speler bij Barcelona zijn als je waanzinnig goed bent." Arnold Mühren voegt toe: "Frenkie is een unieke speler die het spel kan versnellen en met zijn dribbels ruimte creëert voor anderen."
Lees ook: Opstelling Oranje tegen Hongarije: vijf (!) wijzigingen in de basiself
Met de terugkeer van De Jong en andere middenvelders als Ryan Gravenberch, Tijjani Reijnders en Teun Koopmeiners, heeft Koeman een luxeprobleem. Tijdens het EK moest de bondscoach vaak schuiven door blessures en vormproblemen. Nu kan hij kiezen uit spelers die bij topclubs als Barcelona, Liverpool en AC Milan schitteren. "Koeman kan een fantastisch middenveld neerzetten", zegt Mühren.
Van der Vaart, Mühren en Landzaat zijn het grotendeels eens over de ideale samenstelling: De Jong, Gravenberch en Reijnders. "Reijnders heeft diepte in zijn spel en Gravenberch is sterk in balbezit", zegt Landzaat. Voor Landzaat is De Jong cruciaal tegen defensieve teams zoals Hongarije. "Hij kan het spel versnellen en ruimtes creëren door spelers naar zich toe te lokken."
Haan heeft een opvallend andere mening: hij ziet De Jong liever als centrale verdediger naast Virgil van Dijk. "Met zijn dribbel, passing en snelheid sluit hij perfect aan bij de Nederlandse voetbalfilosofie", legt Haan uit. Hij vergelijkt De Jong met legendes als Franz Beckenbauer en Ruud Krol. "Met Frenkie in de verdediging kom je altijd aan voetballen toe."
Lees ook: Waar en hoe laat wordt Nederland - Hongarije uitgezonden?
Toch blijft Haan realistisch: "Koeman zal Frenkie altijd op het middenveld gebruiken." De bondscoach hecht veel waarde aan zijn verbindende rol en technische kwaliteiten. Voor de duels met Hongarije en Bosnië en Herzegovina lijkt de keuze al gemaakt: Frenkie blijft de spil op het middenveld. De aankomende duels zijn essentieel voor Oranje. Een overwinning tegen Hongarije kan Oranje op weg helpen naar de kwartfinales van de Nations League.
Hoewel de meningen over zijn ideale rol verschillen, blijft De Jong een van de belangrijkste schakels in het Nederlands elftal. Of het nu als middenvelder of als centrale verdediger is, zijn technische kwaliteiten en visie maken hem een speler die het verschil kan maken. Zoals Van der Vaart concludeert: "Met Frenkie heb je altijd een speler die anderen beter laat spelen."
