Ryan Babel kondigde begin november per direct zijn afscheid als profvoetballer aan. De 37-jarige aanvaller, die toen al ruim een jaar zonder club zat, kwam in totaal tot 69 interlands voor het Nederlands elftal en was daarin goed voor 10 doelpunten. In gesprek met Voetbal International blikt hij terug op zijn carrière.
De loopbaan van Babel was er een met ups en downs. Hij had werd landskampioen met Ajax en Besiktas, en beleefde enkele memorabele momenten bij Liverpool. Zo maakte hij eens de winnende voor The Reds tegen rivaal Manchester United bezorgde. Hij zat echter ook enkele malen zonder club en raakte op vervelende momenten geblesseerd. Bij Oranje debuteerde hij op 26 maart 2005 in het WK-kwalificatieduel met Roemenië (0-2). Als invaller besliste hij de wedstrijd.
Ryan Babel blikt terug op zijn interlandcarrière bij Oranje
Babel blikt terug: "Ik kwam er al heel jong bij en heb op het WK van 2006 mogen spelen tegen Argentinië. Vlak voor het EK 2008 viel ik af met een blessure, op het WK 2010 heb ik geen minuten gemaakt en het EK 2012 miste ik, omdat Bert van Marwijk me in die fase bij Hoffenheim eruit had geschopt. Bij mijn terugkeer in Oranje werd ik weer belangrijk onder Ronald Koeman, alleen, hij vertrok naar Barcelona en het EK werd vanwege corona een jaar uitgesteld. Uiteindelijk besloot Frank de Boer me voor dat toernooi thuis te laten. Ik heb veel interlands mogen spelen, maar op cruciale momenten zat het niet mee."
Lees ook: Groot compliment voor Oranjespeler: 'Bij Real Madrid kan hij makkelijk mee'
Het doet Babel pijn dat hij niet meer minuten maakte op een eindtoernooi met het Nederlands elftal. "Dat waren juist de platformen om mezelf te laten gelden en zo nieuwe kansen te creëren. Ik stond bijvoorbeeld op het WK 2010 niet per se te wachten om na iedere gewonnen wedstrijd de polonaise te lopen. Maar goed, het is eigenlijk al heel bijzonder om er over zo’n lange periode bij te zijn. Bij Oranje horen betekent dat je bij de beste 23 spelers van het land hoort. Daar kan ik nu een stuk makkelijk over relativeren dan tijdens mijn carrière."
Lees ook: Sneijder en Van der Vaart delen Van Gaal-anekdotes: 'Ging helemaal fout'
Babel is altijd erg streng voor zich geweest en vindt het jammer dat het op enkele bepalende momenten tegenzat. "Iedere voetballer met ambities heeft dat. Je wil altijd meer. Zelfs jongens die altijd belangrijk zijn geweest, zullen nog zo denken. Dat zit gewoon in de aard van het beestje",, besluit hij.
