Na 250 dagen is Memphis Depay terug bij het Nederlands elftal. Hij was een tijdlang niet in beeld, maar vindt dat hij zijn rentree heeft afgedwongen. Nu wil hij met Oranje zijn laatste doel bereiken: een prijs winnen.
"Het hoort erbij dat er een jongere generatie aankomt", zegt Depay in gesprek met het Algemeen Dagblad. "Dat was in mijn tijd als jonge speler niet anders. Maar uiteindelijk denk ik dat ik het ook zelf heb afgedwongen dat ik hier nu sta. Door mijn voetbalkwaliteiten, door mijn fitheid ook. Het was misschien een risicootje om naar Corinthians te gaan. De club verkeerde in de degradatiezone. Het is ver, we kennen de competitie ook niet zo goed. Ik had na het EK twee maanden niets gedaan. Maar uiteindelijk denk ik dat het goed heeft uitgepakt", aldus de 98-voudig Oranje-international. "Ik heb niet het gevoel dat ik onderdoe voor wat nu hier op het veld staat. Ik voel dat ik nog steeds van waarde ben", zei hij daarover voor de camera van ESPN.
Memphis Depay is terug bij Oranje
Tegen Spanje kan Depay in 'de club van honderd komen'. Bovendien is hij slechts vier treffers verwijderd van de titel 'topscorer aller tijden van Oranje'. "Hartstikke leuk zou dat zijn", bekent hij. "Maar ik moet het eerst nog zien te bereiken. Uiteindelijk gaat het om het team. Als ik met het Nederlands elftal nog iets wil bereiken, dan is het vooral een prijs winnen. Al focus ik me nu eerst maar eens op de wedstrijden tegen Spanje. Dan kijken we daarna wel verder."
Lees ook: Open sollicitatie voor Oranje en Ronald Koeman: 'Ik hoor mijn naam niet'
Depay werd raar aangekeken toen hij naar Brazilië vertrok. De 31-jarige spits is echter van mening dat de competitie bij de top vijf van de wereld hoort. "En dan heb ik het over het totaalplaatje. Het technische niveau, de hardheid van de spelers, maar ook de volle stadions, de grootte van de clubs. De enorme passie van de mensen. Tactisch is het wat minder dan in Europa, daar moeten nog stappen in worden gemaakt. Als spits speel je soms in grote ruimtes. Maar vergis je niet: het is absoluut niet makkelijk om daar te spelen. Waarom denk je dat wij met het Nederlands elftal het zo vaak moeilijk hebben tegen Zuid-Amerikaanse landen? Het is super intens. Je krijgt niets cadeau. En doordat het zo warm is, val ik bijna iedere wedstrijd drie kilo af. Er wordt gewoon heel veel van je gevraagd als sporter."
Lees ook: Koeman en Reiziger hard aangepakt: 'Omslachtige, slappe en ongegronde excuses'
Dat Depay nu weer terug is bij het Nederlands elftal heeft hem niet verbaasd. "Al weet ik ook wel hoe het werkt in voetbal", geeft hij toe. "Natuurlijk was het een afweging waar ik over heb nagedacht. Je maakt een soort optelsom. Ik heb ook vrienden gebeld om hun raad te vragen: Vinicius Júnior, Gabriel Jesus, jongens die de competitie en het land goed kenden. Zij waren wel verrast in eerste instantie, maar ook heel positief. De Braziliaanse competitie is echt in opmars, de ambities zijn heel hoog. Ik wilde daar graag een steentje aan bijdragen. Daarom vond ik het ook wel passen bij mijn journey", besluit Depay.
