De wissel van Joey Veerman in de groepswedstrijd tegen Oostenrijk (2-3) was een van de meest besproken momenten rondom het Nederlands elftal op het EK. Voor Ronald Koeman blijft het moment op 25 juni, de vroegste Oranje-wissel ooit op een EK, echter een onbetwiste keuze. “Ja, voor honderd procent. Ik vond dat Joey niet goed speelde. Ik was verbaasd dat hij juist faalde in waar hij normaal goed in is: goede passes geven", blikt de bondscoach deze week in gesprek met Helden Magazine terug op het moment.
Hoewel Veerman op de training indruk maakte, bleef dit uit op het veld. “In de eerste wedstrijd tegen Polen maakte hij al fouten in balbezit, toch wilde ik hem een tweede kans geven.” Het gewenste niveau bleef opnieuw achterwege en na 34 minuten vond Koeman het genoeg geweest. De trainer erkent dat de wissel een zware beslissing was, maar voelde dat hij geen andere keuze had. “Ik overlegde wat ik van plan was met de andere trainers en realiseerde me hoe zwaar zo’n beslissing zou vallen, maar op een gegeven moment vond ik dat ik de beslissing niet langer kon uitstellen”, geeft hij aan.
Ronald Koeman blikt terug op fameuze wissel Joey Veerman
Na de wedstrijd gaf hij Veerman de ruimte om bij te komen. “Joey heb ik na de wedstrijd en ’s avonds met rust gelaten. Ik zag dat hij helemaal kapot zat. Dan is het mijn taak als trainer om hem de volgende dag mijn beslissing uit te leggen, hem te helpen op de training en in gesprekken weer vertrouwen te geven. Joey nam me niets kwalijk.” Het menselijke aspect is volgens de trainer cruciaal in dergelijke situaties. Hij benadrukt dat hij zijn aanpak afstemt op de huidige generatie spelers, waarin de omgang met kritiek anders is dan in het verleden. “In mijn tijd waren we veel harder voor elkaar en in de tijd van Johan Cruijff en Willem van Hanegem waren spelers nog veel harder voor en tegen medespelers in en buiten het veld. Ik verheerlijk die tijd niet hoor, maar soms mogen spelers ook wel iets harder voor en tegen elkaar zijn.”
Lees ook: Opstelling Oranje tegen Hongarije: vijf (!) wijzigingen in de basiself
Ondanks de pijnlijke wissel bleef het vertrouwen in Veerman intact. Om dat te onderstrepen, kreeg de middenvelder al snel een nieuwe kans in de achtste finale tegen Roemenië. De trainer ziet dit als een manier om spelers te laten zien dat een slechte wedstrijd niet het einde betekent. “Ik heb hem ook weer gebracht in de eerstvolgende belangrijke wedstrijd die nog niet beslist was, om te laten zien dat ik hem niet had afgeschreven”, legt hij uit.
Lees ook: Koeman laat duo buiten selectie Oranje tegen Hongarije
Voor Koeman staat één ding vast: moeilijke beslissingen horen bij zijn functie, maar hij verliest daarbij het menselijke aspect niet uit het oog. “De acceptatie van harde kritiek is wel heel miniem geworden, maar als coach moet je altijd blijven balanceren tussen het harde en het empathische.” Veerman viel in de knock-outfase nog driemaal in tegen Roemenië, Turkije en Engeland. Na het EK kwam hij niet meer in actie voor Oranje. Hij moest door blessureleed de interlandperiodes van september, oktober en ook deze maand laten schieten.
