Nederland speelt in maart de kwartfinales van de Nations League en daarna mogelijk de Final Four van het Europese toernooi. In 2025 start voor Oranje echter ook de kwalificatiecyclus voor het WK van Canada, Mexico en de Verenigde Staten. Mee Met Oranje maakt een opzet voor de opstelling tijdens het wereldkampioenschap van 2026.
Doelman: Bart Verbruggen
Wekelijks staat Bart Verbruggen onder de lat in de Premier League bij Brighton & Hove Albion. De doelman staat met een reddingspercentage van zeventig procent in de middenmoot als het gaat om keepers in de grootste vijf competities en heeft zijn leeftijd mee. Tijdens het WK van 2026 is de keeper pas 23 jaar. De Zwollenaar kan dus nog jaren mee en met zijn passnauwkeurigheid (78,7%) staat de goalie vijfde in de Premier League van alle keepers. Als Verbruggen zich blijft ontwikkelen, heeft Nederland een wereldtopper in de gelederen!
Lees ook: Oranje Leeuwinnen hebben grote pech bij hotel-loting EK 2025
Rechtsback: Denzel Dumfries
Al langere tijd is Denzel Dumfries een cultheld in Nederland. Op het EK van 2020 scoorde de rechterwingback twee keer en in totaal heeft hij negen interlanddoelpunten achter zijn naam staan. Er wordt weleens gezegd dat de verdediger van Internazionale 'harde voeten heeft', maar die leggen hem geen windeieren. Hij speelt sinds 2021 voor de Italianen en is daar een gewaardeerde kracht, iets wat ook te zien is aan zijn contractverlenging tot 2028. Bovendien is Dumfries aanvallend belangrijk: dit seizoen staat hij al op drie goals en twee assists in 655 Serie A-minuten, terwijl hij drie keer voor Oranje scoorde en een assist gaf.
Rechtercentrale verdediger: Micky van de Ven
De ontwikkeling van Micky van de Ven was stormachtig. Hij maakte in 2021 de overstap van FC Volendam naar VfL Wolfsburg en werd daar snel één van de belangrijkste spelers. Zijn snelle groei leverde hem een transfer naar Tottenham Hotspur op. In zijn eerste seizoen werd hij daar gelijk speler van het jaar. Met zijn snelheid heeft de verdediger een enorm wapen in huis. Ook aan de bal heeft hij veel kwaliteiten. Enige probleem: zijn blessuregevoeligheid. De linkspoot heeft sinds zijn 2023 meerdere blessures gehad en vooral zijn hamstring speelt hem parten. Als Van de Ven niet fit is, is Jan Paul van Hecke eventueel een mogelijke vervanger. De centrale verdediger staat vast in de basis bij Brighton & Hove Albion.
Linkercentrale verdediger: Virgil van Dijk
Je zou kunnen stellen dat Virgil van Dijk in 2026 te oud is voor een basisplaats van het Nederlands elftal, maar het lijkt er niet op dat de verdediger al versleten is. In Engeland is hij dit seizoen weer de ultieme leider van Liverpool, de koploper van de Premier League en Champions League. Van Dijk wordt tijdens het WK 35, maar zou het toernooi kunnen gebruiken om nog één keer te vlammen. Bovendien: qua leiderschapskwaliteiten, ervaring komt er geen andere verdediger in de buurt.
Linksback: Jurriën Timber
Bij Ajax stond Jurriën Timber al te boek als een groot talent, maar hij weet bij Arsenal alsnog te verrassen door zijn niveau door te trekken. In Amsterdam was hij vooral een centrale verdediger, maar in Londen kan hij op alle posities in de achterhoede uit de voeten. Na een desastreus eerste seizoen met een zware kruisbandblessure, krijgt Timber nu de kans te laten zien wat hij waard is. De verdediger is onderdeel van één van de twee beste defensies van Engeland, rijgt clean sheets aaneen en is in balbezit erg sterk. Timber heeft ook de leeftijd om nog flink te groeien, en kan dat doen in een van de beste teams van Europa.
Rechter verdedigende middenvelder: Ryan Gravenberch
Dit seizoen gaat Ryan Gravenberch als een komeet. Hij is de motor van Liverpool. Onder Arne Slot heeft hij zichzelf flink verbeterd. Het was al langer bekend dat de middenvelder in balbezit zijn mannetje staat, maar na afgelopen zomer is hij een echte kerel geworden. Gravenberch wordt gezien als één van de beste middenvelders van de Premier League. Zijn passeerbewegingen zijn ongenaakbaar. Misschien nog verrassender is het defensieve werk dat hij opknapt, daarin heeft hij grote stappen gemaakt. Gravenberch in deze vorm lijkt een zekerheidje in 2026.
Linker verdedigende middenvelder: Frenkie de Jong
Mogelijk één van de meest complexe posities om te voorspellen, maar Frenkie de Jong heeft altijd een streepje voor bij Ronald Koeman. Tijdens het EK van 2024 wilde de bondscoach een geblesseerde De Jong zelfs bijna meenemen naar Duitsland. De middenvelder is in potentie een van de meest getalenteerde spelers van zijn generatie. Hoewel zijn vorm momenteel niet fantastisch is, kan dat snel veranderen. Geruchten over een vertrek bij Barcelona passeren steeds vaker de revue en mogelijk is dat iets wat hij nodig heeft. Als De Jong speelt en iets van vorm vertoont, lijkt hij onomstreden bij Koeman.
Aanvallende middenvelder: Tijjani Reijnders
In korte tijd heeft Tijjani Reijnders zich ontpopt tot een wereldtopper bij AC Milan. In het seizoen 2019/2020 speelde hij nog vaak in de Keuken Kampioen Divisie en na een verhuurperiode bij RKC Waalwijk werd hij basisklant bij AZ. Daar liet hij zijn waarde zien, maar een sterspeler in Italië? Toch is Reijnders een grote meneer in Italië. Vorig seizoen speelde hij bijna alles en dat is dit seizoen niet anders. In het verleden kreeg de middenvelder vaker te horen dat hij aan zijn rendement moest werken, maar dat is dit seizoen zeker aanwezig. Met drie goals en drie assists in de Serie A, en twee doelpunten een assist voor het Nederlands elftal kent hij een prima seizoen.
Rechtsbuiten: Donyell Malen
Op de rechtsbuitenpositie is de spoeling relatief dun. Donyell Malen en Jeremie Frimpong zijn eigenlijk de enige kanshebbers. Malen is echter geen basisspeler bij Borussia Dortmund, waar Frimpong een vaste kracht is bij Bayer Leverkusen. Toch valt de keus op Malen, aangezien hij beter past in het systeem van Ronald Koeman. Vleugelverdediger Denzel Dumfries komt er namelijk graag overheen om een voorzet te geven, daar past Frimpong minder goed bij. Met zijn snelheid en scorend vermogen is Malen een plaag voor vele verdedigingen. Ondanks een relatief gering aantal minuten kwam de oud-PSV'er vorig seizoen tot dertien doelpunten in Dortmund.
Spits: Cody Gakpo
In de spits heeft Ronald Koeman veel opties. De ontwikkeling van Brian Brobbey lijkt echter wat te stagneren en hetzelfde kan worden gezegd over Joshua Zirkzee. Wout Weghorst wordt er ook niet jonger op, wellicht dan een last dance voor Memphis Depay? Aangezien er vraagtekens gezet kunnen worden achter deze internationals, is het tijd voor een konijn uit de hoge hoed: Cody Gakpo. Hij laat bij Liverpool zien een speler van wereldklasse te zijn. De aanvaller krijgt niet altijd speelminuten, maar is wel effectief. In Oranje doet hij het ook naar behoren: in zijn laatste vijf basisplaatsen scoorde hij tweemaal en gaf hij één assist. Gakpo heeft al vaker door het midden gespeeld en zorgt in het Nederlands elftal voor scorend vermogen.
Linksbuiten: Xavi Simons
In potentie is Xavi Simons één van de beste spelers van het Nederlands elftal. Wat we echter ook zien: rechtsbuiten is geen ideale positie voor de technische speler. Hij speelt het liefst als linksbuiten, waar hij naar binnen komt en kan passen of schieten. de nummer tien-positie zou ook kunnen, maar daar is veel concurrentie. Simons uitproberen op zijn favoriete plek bij Oranje kan lonen. In zijn laatste seizoen bij PSV haalde de creatieveling ongekende cijfers, waarna hij die lijn vrij eenvoudig doortrok bij RB Leipzig. Met acht doelpunten en dertien assists was hij vorig seizoen een van de smaakmakers van de Bundesliga. Momenteel is hij geblesseerd, maar met nog één jaar aan ervaring móét Simons de kans krijgen om een van de beste spelers van Oranje te worden, op zijn favoriete positie.
Bondscoach: Ronald Koeman
Ronald Koeman heeft nog een contract tot en met het WK van 2026. Hoewel er soms wat discussie over de bondscoach wordt gevoerd, is de KNVB tevreden met de resultaten onder zijn leiding. Koeman begon in 2018 aan zijn eerste termijn, toen de kwalificatie voor het WK van dat jaar was misgelopen. In de twintig interlands die volgden waren de statistieken vrij goed, waarna de coach vertrok naar Barcelona. De tweede termijn van Koeman begon in januari 2023, waarna Oranje zich kwalificeerde voor EK van 2024. Tijdens dat toernooi werd Oranje in de halve finale tegen Engeland (1-2) uitgeschakeld. De eindronde van de Nations League werd vervolgens behaald. Alleen een beschamende prestatie op dat podium lijkt een WK 2026 met Koeman als coach nog in de weg te kunnen staan.
Basisopstelling Oranje WK 2026:
Verbruggen; Dumfries, Van de Ven, Van Dijk, J. Timber; Gravenberch, De Jong; Reijnders; Malen, Gakpo, Simons.
