Frank de Boer: 'Met hem erbij was Nederland Europees kampioen geworden'

Voorafgaand aan het Premier League-duel tussen Leicester City en Liverpool heeft Frank de Boer het belang van Virgil van Dijk bij The Reds benadrukt. De aanvoerder van het Nederlands elftal verlengde eerder deze week zijn contract bij Liverpool met twee extra seizoenen.

Presentator Bart Nolles blikte zondagavond met De Boer terug op 2021, het jaar waarin de clubloze trainer de bondscoach van het Nederlands elftal was. Oranje werd destijds in de achtste finales van het Europees kampioen uitgeschakeld door Tsjechië. Van Dijk moest dat toernooi - dat vanwege de coronapandemie een jaar was uitgesteld - missen door een gescheurde kruisband. Nolles vroeg zich af of het toernooi anders was verlopen als de ervaren verdediger wél had meegedaan. "Dan waren we Europees kampioen geworden", grapte De Boer.

Virgil van Dijk ontzettend belangrijk

"Je weet gewoon hoe belangrijk hij is voor een team, voor zowel Liverpool als het Nederlands elftal", vervolgde De Boer. "Dat mis je gewoon, die ervaring die hij met zich meebrengt. En ook het leiderschap, natuurlijk." Bovendien ziet de coach hoe Arne Slot er dit seizoen bij Liverpool voor heeft gezorgd dat Van Dijk nóg beter is gaan spelen. "Ik denk dat Slot op het juiste moment kwam, ik vind Van Dijk dit jaar ongelooflijk goed", stelde de voormalig bondscoach van het Nederlands elftal.

Lees ook: Marco van Basten openhartig over huwelijkscrisis: 'Het is de werkelijkheid'

De Boer: "In de jaren hiervoor zag je dat wat minder, speelde hij een beetje on-Nederlands. Veel lange crossballen, wat hij fantastisch kan. Maar de ballen naar Ryan Gravenberch, Alexis Mac Allister of Dominik Szoboslai, die geeft hij nu zoveel meer en daar begint het echt mee. Dat is echt een bonus voor Slot, maar ook voor hemzelf." Arsenal wist zondag overigens te voorkomen dat Liverpool al een titelfeest kan vieren. De nummer twee van de Premier League won bij Ipswich Town (0-4).