Voor het Nederlands elftal is het paradoxaal genoeg niet ongunstig om uitgeschakeld te worden in de Nations League. De route naar een WK-ticket voor toernooi van volgend jaar in de Verenigde Staten, Mexico en Canada wordt daardoor op papier een stuk gemakkelijker. Hoe dat zit? Mee Met Oranje heeft het uitgezocht.
Oranje staat voor een belangrijk tweeluik met Spanje. De eerste wedstrijd wordt op donderdag gespeeld in De Kuip, Rotterdam. Drie dagen later volgt de return in Valencia. De winnaar van de dubbele ontmoeting plaatst zich voor de Final Four, terwijl het voor de verliezer einde oefening is. De wedstrijden hebben echter ook invloed op de WK-kwalificatiereeks. Eind vorig jaar werd er geloot voor de Europese kwalificatiecyclus, die voor UEFA-landen komend weekend van start gaat. Voor landen die nog strijden in de Nations League, gaat de kwalificatie echter pas in juni of september van start. De kwartfinalisten zitten nog in de wachtkamer en tijdens de loting werd er daarom de term 'winnaar Spanje - Nederland' en 'verliezer Spanje - Nederland' gebruikt.
Waarom Nederland 'moet' verliezen van Spanje
Bij een overwinning op Spanje wordt Nederland ingedeeld in Groep E, met Turkije, Georgië, en Bulgarije. Na een nederlaag komt Oranje in Groep G, met Polen, Finland, Litouwen en Malta. Laatstgenoemde groep is volgens de FIFA-ranking een makkelijkere route naar het WK. In Groep E zitten bovendien twee landen (Georgië en Turkije) die de knock-outfase van het EK in Duitsland haalden. In de andere groep zit met Polen slechts één EK-deelnemer. In de groepsfase won Oranje destijds door een late treffer van Wout Weghorst (1-2). Spanje is overigens ook de torenhoge favoriet tegen Nederland. Iets dat Koeman zelf ook aangaf tijdens de persconferentie: "Spanje is het beste Europese land van de laatste jaren. Het wordt een uitdaging."
Lees ook: Arjen Robben schittert op 41-jarige leeftijd als vanouds voor Bayern München
Koeman acht Nederland echter niet kansloos. "We hebben de kwaliteiten om van Spanje te winnen. We moeten stabieler spelen dan in de laatste wedstrijden. Alles moet kloppen. En ja, dan heb ik het gevoel dat we ons kunnen meten met Spanje. In het voetbal wint de favoriet niet altijd." De onderlinge balans tussen Nederland en Spanje is (licht) in het voordeel van Oranje. Van de in totaal dertien ontmoetingen tussen beide landen won Nederland er vier, terwijl Spanje 'slechts' vijfmaal de zege pakte. Twee keer eindigde het duel onbeslist. In 2010 verloor Oranje de WK-finale tegen La Furia Roja (1-0), dat is voor het Nederlands elftal de meest pijnlijke nederlaag van de laatste jaren. Overigens nam Oranje in de groepsfase van het WK 2014 revanche: 1-5.
