De loting voor het Europese deel van de WK-kwalificatie wordt vrijdagmiddag om 12.00 uur in het Zwitserse Zürich verricht. Het Nederlands elftal zit in Pot 1 en ontloopt hierdoor grote landen als Spanje, Engeland, Portugal en Duitsland. Desondanks moet Oranje nog even wachten op de definitieve speelschema. Mee Mee Met Oranje legt uit de kwalificatiecyclus voor het wereldkampioenschap van 2026 eruitziet.
Over twee jaar wordt het WK in Canada, Mexico en de Verenigde Staten gehouden. Er zal een recordaantal van 48 landen deelnemen aan het toernooi, 16 meer dan tijdens het WK van 2022 in Qatar. In totaal staan er 104 duels gepland, die grotendeels in de Nederlandse nacht plaatsvinden. De loting voor de Europese kwalificatie is op vrijdag om 12.00 uur in Zürich. Nederland zit door de tweede plek in de groepsfase van de Nations League in Pot 1 en ontloopt daarmee de meeste toplanden. In Pot 2 zitten onder meer Turkije, Zweden en Noorwegen. Alle 54 landen worden uiteindelijk verdeeld over zes groepen van vier, en zes groepen van vijf.
Pot 2: Oekraïne, Zweden, Turkije, Wales, Hongarije, Servië, Polen, Roemenië, Griekenland, Slowakije, Tsjechië en Noorwegen.
Pot 3: Schotland, Slovenië, Ierland, Albanië, Noord-Macedonië, Georgië, Finland, IJsland, Noord-Ierland, Montenegro, Bosnië en Herzegovina en Israël.
Pot 4: Bulgarije, Luxemburg, Belarus, Kosovo, Armenië, Kazachstan, Azerbeidzjan, Estland, Cyprus, Faeröer, Letland en Litouwen.
Pot 5: Moldavië, Malta, Andorra, Gibraltar, Liechtenstein en San Marino.
Wanneer is de WK-kwalificatieloting?
Een derde van alle startbewijzen is toegewezen aan Europa (zestien tickets). Twaalf startbewijzen gaan naar de groepswinnaars van de kwalificatiegroepen. De overige vier tickets worden verdeeld tijdens een play-offs, in de laatste week van maart 2026 Aan de play-offs mogen zestien landen meedoen. De twaalf runners-up uit alle kwalificatiegroepen plaatsen zich automatisch en daarnaast krijgen de vier beste Nations League-groepswinnaars die buiten de top twee van een reguliere kwalificatiegroep zijn gevallen. San Marino, de winnaar van Groep 1 in Divisie D, mag daardoor nog altijd dromen van het WK.
Lees ook: WK 2030 officieel toegewezen aan zes landen, gastland WK 2034 ook bekend
Voor de WK-kwalificatiereeks zijn tien wedstrijddata gereserveerd: 21 en 22 maart, 24 en 25 maart, 6 en 7 juni, 9 en 10 juni, 4 tot en met 6 september, 7 tot en met 9 september, 9 tot en met 11 oktober, 12 tot en met 14 oktober, 13 tot en met 15 november en 16 tot en met 18 november. Na de loting op 13 december zijn slechts vier van de twaalf groepen volledig bekend. Landen die de Final Four van de Nations League spelen, kunnen namelijk niet in een groep met vijf landen terechtkomen.
Lees ook: Argentijnse petitie om straat te vernoemen naar moment iconisch Weghorst-moment
De Final Four wordt in juni afgewerkt en dan staan er ook al twee speelrondes van de WK-kwalificatie op het programma. Het is aannemelijk dat er tijdens de loting voor de WK-kwalificatie met termen als 'winnaar kwartfinale 1' en 'verliezer kwartfinale 2' gewerkt wordt. Het Nederlands elftal zit dus nog even in de wachtkamer. Pas eind maart is het voor Oranje duidelijk hoe de route richting het WK 2026 eruitziet.
