Joël Piroe is dit seizoen in absolute topvorm bij Leeds United. De spits van de Championship-koploper was dit seizoen al vijftien keer trefzeker. De aanvaller werd echter nog niet geselecteerd voor het Nederlands elftal en Suriname hoopt hem daarom te overtuigen van een interlandswitch.
Piroe kwam via de amateurs van Quick 1888 en Woezik bij NEC terecht. In 2013 voegde hij zich bij de jeugdopleiding van Feyenoord, die hij al na een seizoen inruilde voor PSV. Tot een doorbraak in het Philips Stadion kwam het niet en na een huurperiode bij Sparta Rotterdam vertrok Piroe voor ruim een miljoen euro in de zomer van 2021 naar Swansea City, dat hem twee jaar later voor veertien miljoen euro verkocht aan Leeds United. In Engeland heeft Piroe zich ontwikkeld tot goalgetter in de Championship. Namens Swansea City kwam hij in totaal 46 keer tot scoren en inmiddels staat de teller bij Leeds United op 29 doelpunten, waarvan hij er 15 dit seizoen maakte.
Suriname hoopt op Joël Piroe
"In Nederland was ik eigenlijk nog een jeugdspeler", blikt Piroe terug in gesprek met ESPN. "Nu sta ik als een volwassen man op het veld. Ik ben fysiek en mentaal sterker. Het geeft veel vertrouwen dat ik heb laten zien dat ik niet alleen tegen mijn eigen leeftijdsgenoten kan scoren, maar ook als volwassen speler." De spits is nu echter helemaal op zijn plek in Engeland. "Het is tactisch gezien natuurlijk anders als je veel wedstrijden kort op elkaar speelt, zoals wij in de Championship doen."
Lees ook: Curaçao trekt aan EK-winnaar en WK-topscorer: 'Ook familie zou het mooi vinden'
"De Championship vind ik tactisch iets minder dan de Eredivisie, maar qua intensiteit en fysiek gezien is deze competitie zwaarder dan de Eredivisie", aldus Piroe, die zich met Leed United momenteel richt op promotie naar de Premier League. The Whites zijn de koploper, met evenveel punten als Sheffield United. Burnley staat op de derde plek, met slechts twee punten minder. Overigens geven de eerste twee plekken recht op directe promotie naar de Premier League. Door zijn focus op het kampioenschap, heeft de linkspoot zijn interlandcarrière voorlopig on-hold gezet.
Lees ook: Derksen doet boekje open over vader van Huijsen: 'Hij had verkeerde vrienden'
Suriname hoopt dat Piroe voor hun kiest. "Het is natuurlijk altijd een eer dat ze mij hebben uitgenodigd, maar ik heb ook tegen hen gezegd dat ik gezien de zwaarte van de competitie op dit moment mijn rust wil pakken tijdens interlandperiodes. Voor nu is het lastig om dan helemaal naar Suriname af te reizen en daar mijn wedstrijden te spelen. Ik wil me nu volledig focussen op het clubvoetbal. Op dit moment denk ik alleen aan de titel." Bovendien wil hij nog geen definitieve keuze maken tussen Nederland en Suriname heeft gemaakt. "Ik zet de deur naar het Nederlands elftal niet dicht, maar op dit moment weet ik niet wat ik het liefst zou willen. Het is allebei een eer."
Ik zet de deur naar het Nederlands elftal niet dicht
Piroe maakte deel uit van Nederland O15 tot en met Oranje 020. Hij is, met nog acht competitiewedstrijden voor de boeg, in een persoonlijke strijd verwikkeld om de topscorerstitel, kan hem gestolen worden. "Borja Sainz van Norwich City heeft momenteel twee doelpunten meer gemaakt dan ik, maar dat maakt mij niets uit. Als ik scoor, is het goed voor Leeds United. Ik vind promoveren veel belangrijker dan de topscorerstitel", besluit hij.
