69-voudig Oranje-international stopt per direct: ‘Bedankt voetbal’

Voormalig Oranjespeler Ryan Babel heeft zaterdag zijn afscheid als profvoetballer aangekondigd. De 37-jarige aanvaller, die sinds september 2023 zonder club zat, gaf via Instagram aan dat zijn carrière officieel voorbij is. "Als het nog niet duidelijk was, hierbij: bedankt voetbal," schrijft hij zaterdag in zijn bericht op sociale media.

Hiermee komt er een einde aan een loopbaan van ruim twintig jaar waarin Babel voor diverse topclubs speelde en furore maakte op internationaal niveau. Hij begon zijn carrière in 2004 bij Ajax, waar hij al snel opviel met zijn snelheid en technische vaardigheden. Zijn talent bleef niet onopgemerkt en in 2005 debuteerde hij voor het Nederlands elftal. In zijn eerste interland tegen Roemenië scoorde Babel direct, wat het begin markeerde van zijn in totaal 69 interlands en 10 doelpunten voor Oranje.

Ryan Babel kondigt afscheid als profvoetballer aan

In 2007 maakte Babel de overstap naar de Engelse Premier League, waar hij bij Liverpool tekende voor 18 miljoen euro. Hoewel hij geen vaste basisplaats wist te veroveren, had hij enkele memorabele momenten, waaronder een doelpunt dat Liverpool een overwinning op rivaal Manchester United bezorgde. Na drieënhalf jaar vertrok hij naar TSG Hoffenheim, waarna hij een veelzijdige carrière vervolgde bij Ajax, Kasimpasa, Al-Ain, Deportivo la Coruña, Besiktas, Fulham, Galatasaray en uiteindelijk Eyüpspor in Turkije.

Babel zal herinnerd worden als een speler die altijd bereid was om terug te keren naar Ajax, de club waar zijn passie voor het spel begon en eindigde. Met de Amsterdammers behaalde Babel twee keer de landstitel en werd hij een belangrijke speler. Ook in Turkije kende hij successen, waar hij met Besiktas landskampioen werd. Zijn carrière werd bovendien bekroond met deelname aan het WK 2010 in Zuid-Afrika, waar hij deel uitmaakte van de selectie die de finale bereikte en uiteindelijk tweede werd.

Lees ook: Selectie Oranje: Koeman selecteert viertal dat niet in voorselectie zat

Babel maakte weliswaar jarenlang deel uit van de Oranjeselectie, maar maakte uiteindelijk op maar één eindtoernooi minuten. Dat was het WK van 2006 in Duitsland, toen hij 35 minuten meedeed in de groepswedstrijd tegen Argentinië. In 2008 werd Babel opgeroepen voor het EK in Oostenrijk en Zwitserland, maar vlak voor de start van dat toernooi scheurde de aanvaller zijn enkelbanden. Op het WK in 2010 kreeg hij van toenmalig bondscoach Bert van Marwijk geen minuut speeltijd.