Rico Verhoeven verdedigt op zaterdag 14 juni zijn wereldtitel tegen Artem Vakhitov. De 35-jarige kickbokser is al meer dan tien jaar wereldkampioen in het zwaargewicht van Glory. Hij krijgt echter kritiek op zijn partij tegen de 33-jarige Rus, die te 'licht' zou zijn.
"Armoe", zo noemde oud-bokser Remy Bonjasky het wereldtitelgevecht. Verhoeven is het daar niet mee eens, zo vertelt hij in gesprek met het Algemeen Dagblad. "Mensen die er geen verstand van hebben, zeggen meteen: ja, hij is 10 centimeter kleiner en 30 kilo lichter. Dat snap ik, maar kijk naar Tyson Fury tegen Oleksandr Usyk. Fury is drie koppen groter en 30 kilo zwaarder, maar komt er ook niet aan te pas tegen Usyk. Het gaat om zóveel meer dan dat", aldus de Nederlander. "Voor mij is Artem een Glory-legende. Ik ben een groot bewonderaar van zijn vechtkunsten en hij is gewoon gevaarlijk op álle vlakken."
Rico Verhoeven spreekt zich uit
Hoewel Verhoeven dertien wereldtitels in zijn bezit heeft, beseft de kickbokser dat hij niet iedereen tevreden kan stellen. "Toevallig heb ik deze week nog een gesprek met mijn kinderen daarover gehad. Ik vroeg: waarom doe ik wat ik doe? Omdat ik het leuk vind. Waarom plaats ik op social media wat ik plaats? Omdat ik het leuk vind. Dat niet iedereen leuk reageert? Tja... Je kunt nooit honderd procent van de mensen blij maken en je hóeft ook niet op zoek naar die honderd procent. Met tachtig procent zou ik al heel blij zijn."
Lees ook: Rico Verhoeven daagt Logan Paul openlijk uit: 'Zo dichtbij een dik pak slaag'
Verhoeven vervolgt: "Mensen volgen mij omdat ze me leuk vinden. Vinden ze me niet leuk? Dan hoeven ze van mij niet te kijken of een reactie achter te laten. Als mensen toch de tijd nemen om naar mij te kijken én een reactie achter te laten, dan is er toch vooral wat mis met die persoon? Uiteindelijk is er ook iets niet goed als helemaal niemand je haat. Wat dat betreft ben ik continu op zoek naar meer haters, haha!"
Lees ook: Verhoeven ontvangt uitdaging voor titelgevecht: 'Ik breng die riem naar Marokko'
Vakhitov is een moeilijke tegenstander, zo verwacht Verhoeven. "Ik dacht dat hij zich focuste op MMA, dus ik dacht wel even: huh? Maar toen dacht ik daarna snel: oei, dit wordt me er eentje. Ik krijg het wéér niet cadeau. Hij heeft incasseringsvermogen, zijn conditie is goed en heeft een hoog vecht-IQ. Hij schaakt, waar veel vechters alleen maar vechten", zo weet de The King of Kickboxing, die komend weekend niet aanwezig is bij Glory 99.
