Rome-Jayden Owusu-Oduro groeide op in hartje Amsterdam en mocht op jonge leeftijd stage lopen bij Ajax. De doelman met Ghanese roots koos echter voor AZ, waar hij sinds dit seizoen eerste doelman is. Bovendien schreef hij met Jong Oranje historie door alle duels in de EK-kwalificatiereeks te winnen. Zijn route verliep niet zonder tegenslagen. Mee Met Oranje sprak met een openhartige goalie.
"Mijn vrienden snapten er niks van", lacht Owusu-Oduro. Na een trainingsstage van twaalf weken koos hij bijna tien jaar geleden niet voor Ajax, maar voor AZ. "Dat deed ik op basis van mijn gevoel. In Alkmaar kreeg ik een gerust gevoel. Bovendien hadden ze een duidelijk plan, dat was heel belangrijk voor me", vertelt hij tegenover Mee Met Oranje. De Amsterdammers zouden met drie doelmannen gaan werken die elkaar afwisselden, dat leek de keeper minder. "Ik kwam net van een amateurclub (DVC Buiksloot, red.) en vond het juist belangrijk dat ik veel ging spelen. Bovendien voelde ik veel vertrouwen vanuit AZ, omdat ze me al vroeg aannamen én ik in eerste instantie met oudere jongens mocht trainen."
Rome-Jayden Owusu-Oduro is de eerste doelman van AZ
Owusu-Oduro stond echter niet altijd onder de lat in Alkmaar. In het eerste jaar speelde hij niet eens alle topwedstrijden. Dat veranderde in de Onder-14. "Ik kreeg trainers die in mij geloofden en vanaf toen is alles vooruit gegaan. Onze eindzege in de Youth League (in 2023, red.) is uiteindelijk de grote bekroning voor de hele club geweest." Als de doelman zich verveelt, kijkt hij nog weleens de samenvattingen van de halve finale en eindstrijd terug. Daarnaast heeft hij thuis nog een foto met de fans, een wedstrijdbal en medaille in de kast staan. "Elke week wordt het nog weleens besproken op de club. Het is een fantastische herinnering."
Lees ook: Gakpo krijgt plots zware kritiek te verduren: 'Het is bloedirritant'
In de halve finale tegen Sporting Portugal was Owusu-Oduro van grote waarde voor het team door in de strafschoppenserie een pingel te keren. Dat was niet voor de eerste keer, en ook dit seizoen heeft hij al meerdere penalty's gepakt. "Ik train niet op strafschoppen, maar ik ben er wel mee bezig", legt hij uit. "Ik probeer me altijd goed voor te bereiden. Voor mij is het makkelijk: de druk ligt bij de speler. Voor de keeper is het fiftyfifty", lacht hij. De doelman kijkt bij een strafschop naar specifieke dingen, al wil hij niet verklappen wat. "Het komt mede voort uit ervaring en het bekijken van beelden. Daardoor leer je slimmigheidjes. Je stopt de pingel dan niet zeker, maar de kans wordt wel groter."
Lees ook: Gullit en Van der Vaart snappen niks van lof Oranjespeler: 'Kijken ze wel goed?'
In de selectie van Jong Oranje was Owusu-Oduro de afgelopen week niet de enige AZ-speler. Zo werden ook Maxim Dekker en Denso Kasius geselecteerd door bondscoach Michael Reiziger. Volgens de doelman is dat geen toeval. "Bij AZ geven ze goede spelers de tijd en ruimte. Er zijn goede trainers en je krijgt altijd de mogelijkheid om jezelf te ontwikkelen. De mensen binnen de club stralen vertrouwen uit en daardoor voelt het als een hechte club en kun je veel groeien", klinkt het lovend.
Lees ook: 'Grootste talent van Nederland' niet opgenomen in selectie Jong Oranje
Er worden in Alkmaar ook geregeld nieuwe technieken uitgeprobeerd bij de jeugd. Zo kwam Owusu-Oduro in aanraking met ademhalingstechnieken. "Dat werkt goed voor mij. Ik doe het altijd even voor de wedstrijd voordat ik naar buiten ga." Inmiddels is het talent uit Amsterdam de onbetwiste nummer één in Alkmaar. "Tien jaar geleden had zeker niet iedereen gedacht dat ik hier zou staan. Zelf had ik het wel gehoopt, maar ook zeker niet verwacht", besluit hij trots.
Vlak na dit interview haakte Rome-Jayden Owusu-Oduro geblesseerd af bij Jong Oranje.
