Nederland O19 heeft woensdagmiddag de leeftijdsgenoten van Kroatië verslagen. In het Tsjechische Blsany waren de talenten met 2-1 te sterk. Diep in blessuretijd kroonde Mark Verkuijl zich tot de matchwinner.
In Tsjechië strijdt Oranje O19 deze week voor een EK-ticket. Het toernooi wordt in juni afgewerkt in Roemenië. Nederland plaatst zich alleen bij groepswinst voor de eindronde. De talenten wisten dan ook wat ze moesten doen tegen Kroatië, maar nog voor de wedstrijd kreeg de ploeg, met Givairo Read in de basis, een eerste domper te verwerken. Kees Smit kon namelijk niet spelen door ziekte. Tygo Land was bovendien niet beschikbaar door een schorsing. Tot overmaat van ramp viel verdediger Precious Ugwa in de beginfase ook nog eens uit.
Oranje O19 verslaat Kroatië
Binnen een kwartier werd het allemaal nog erger voor Oranje, door de openingstreffer van Filip Zivkovic. Oog in oog met Joeri Heerkens schoof hij de bal in de hoek. Nederland antwoordde echter razendsnel. Don-Angelo Konadu schermde de bal goed af, waardoor Ayoun Oufkir de gelijkmaker kon maken. De talenten van KNVB-coach Peter van der Veen bleven vervolgens beter. Oranje kreeg echter geen grote kansen en ook invaller Zepiquene Redmon kon de Kroatische doelman niet verslaan met een goed schot.
Lees ook: Ronald Koeman legt uit hoe de toekomst van Justin Kluivert eruitziet bij Oranje
Vlak voor tijd wist Nederland alsnog de zege te grijpen. Lucas Vennegoor of Hesselink won het kopduel en legde met wat geluk de bal klaar voor Verkuijl. Hij schoot onberispelijk raak: 2-1. "Het is altijd lekker om in blessuretijd te winnen", reageert Van der Veen op de website van de KNVB. "Dat de ploeg die late treffer viert met de jongens die niet mee konden doen of buiten de selectie waren gelaten, zegt veel over de vibe in deze ploeg", aldus de coach, die zijn team goed zag spelen. "We waren dominant aan de bal en maakten vooral in de eerste helft de juiste keuzes. Na rust hadden we het moeilijker en werd het spel onrustiger."
Lees ook: Frenkie de Jong geeft update over fitheid na maagklachten en enkelblessure
Van der Veen vervolgt: "Dit kwam mede door Kroatië dat zich goed op ons instelde, maar natuurlijk ook door de stand. Met frisse wissels probeer je uiteindelijk aan het langste eind te trekken. We werden in de slotfase al gevaarlijker en pakken uiteindelijk ook de winst. Heel fijn om het toernooi zo te beginnen. Daarmee zit je direct goed in het toernooi." Zaterdag treffen de talenten het verrassende Luxemburg. Dinsdag speelt Nederland het laatste groepsduel met Tjechië.
