Laura van der Heijden zet een punt achter haar interlandcarrière, zo maakt ze bekend in een persbericht van handbalbond NHV. De speelster kwam in totaal 297 keer uit voor de Nederlandse handbalploeg, waarin ze 875 keer scoorde. Met Oranje greep ze in 2019 goud op het WK in Japan, waarmee de ploeg Nederlandse sportgeschiedenis schreef.
Op haar zeventiende sloot Van der Heijden zich aan bij het Nederlands team en op 16 oktober 2007 debuteerde ze tegen Japan (32-29). De speelster was actief op acht WK's en EK's, en drie Olympische Spelens. "Ik heb een geweldige tijd gehad met de meiden, maar het is tijd om afscheid te nemen en me niet meer beschikbaar te stellen voor het Nederlandse team. Ik kijk ernaar uit weer nieuwe dingen te ondernemen die me gelukkig maken en ergens anders mijn energie en passie in te vinden", zegt Van der Heijden in een persbericht van handbalbond NHV.
Laura van der Heijden stopt als international bij Oranje
De nipte overwinning op Spanje in de WK-finale (29-30) is voor Van der Heijden het mooiste moment uit haar loopbaan. "We hebben er altijd in geloofd en ondanks dat we niet ons beste toernooi speelden, was die gouden plak enorm bijzonder. En niet alleen het winnen zelf, maar ook wat er daarna allemaal op je afkomt; de aandacht die je dan krijgt bij onder andere talkshows, dat blijft me wel altijd bij." Tijdens de halve finale in Japan maakte de speelster één van haar meest bijzondere doelpunten ooit. In de slotseconden van de halve eindstrijd maakte ze de 33-32, waardoor Rusland werd verslagen en de finale werd bereikt.
Lees ook: Hélène Hendriks deelt inside informatie over Estavana Polman: 'Duurt niet lang'
Van der Heijden: "Wat mijn tijd bij de TeamNL Handbaldames nog het meest bijzonder maakte, is dat we met de meiden een bijzondere ontwikkeling hebben doorgemaakt, waardoor we handbal ook op de kaart wisten te zetten. Van het niet naar toernooien gaan en het spelen voor een handjevol mensen in kleine zalen tot het winnen van medailles. We hebben Nederland enthousiast gemaakt voor handbal en ik denk dat we daar bijzonder trots op mogen zijn. Vroeger geloofde niemand nog in ons, alleen wijzelf. We hebben zo lang met dezelfde groep gespeeld, al sinds Jong Oranje, en we hebben altijd het gevoel gehad dat het erin zat. Als je dan hetzelfde doel hebt en dan van niks naar medailles gaat, is dat heel bijzonder."
Lees ook: Nederland start WK Handbal overtuigend met glansrijke zege op Guinee
Afgelopen zomer was Van der Heijden met Nederland actief op de Olympische Spelen in Parijs. Op het EK in Oostenrijk, Hongarije en Zwitserland kwam ze eind vorig jaar voor het laatst in actie voor Oranje. In eerste instantie had bondscoach Henrik Signell haar gepasseerd voor het eindtoernooi, maar door blessureleed werd ze alsnog opgeroepen. Nederland verloor uiteindelijk in de strijd om de vijfde plek nipt van Zweden: 33-32.
