De kwalificatie voor de Grand Prix van São Paulo, oorspronkelijk gepland voor zaterdagavond, is uitgesteld vanwege zware regenval. Een uur voor de geplande starttijd begon het flink te regenen boven het circuit van Interlagos. Ondanks het optimisme dat de regen mogelijk zou stoppen, werd het niet meer veilig genoeg om de kwalificatie door te laten gaan. De wedstrijdleiding besloot uiteindelijk om de sessie te verplaatsen naar zondag, in de hoop dat de weersomstandigheden dan gunstiger zijn.
Zondagochtend lijkt de eerste mogelijkheid voor de kwalificatie, al blijven de weersverwachtingen onzeker. De kans op regen neemt in de loop van de dag toe, waardoor de situatie op het circuit spannend blijft. Mocht de kwalificatie op zondag ook niet kunnen doorgaan, dan wordt de uitslag van de eerste vrije training van vrijdag gebruikt om de startopstelling te bepalen. Dit zou nadelig zijn voor Max Verstappen, die tijdens die training vijftiende werd en bovendien een gridstraf van vijf plaatsen moet incasseren.
Startplekken voor GP Brazilië worden zondag pas verdeeld
De uitgestelde kwalificatie komt voor Verstappen op een ongunstig moment. Zijn rivaal in de titelstrijd, Lando Norris, won eerder op zaterdag de sprintrace en liep daarmee drie punten in op Verstappen. De Nederlander eindigde de sprintrace als vierde na een tijdstraf van vijf seconden, omdat hij tijdens een virtual safetycar-situatie te veel tijd had gewonnen. Verstappen zal zondag moeten hopen op een droge kwalificatie om zijn positie op de startgrid te verbeteren.
Eerder die zaterdag werd de sprintrace wel verreden onder relatief droge omstandigheden, waarbij Norris zijn voorsprong in de race met een sterke prestatie verder uitbreidde. Het uitstel van de kwalificatie betekent dat de coureurs en teams zich nu moeten voorbereiden op een intensieve zondag, met zowel de kwalificatie als de race op dezelfde dag. Dit is een zeldzame situatie in de Formule 1, en de druk op de teams om snel aanpassingen door te voeren zal groot zijn.
Lees ook: Nederlandse padelsters en padellers schrijven geschiedenis op WK
Deze weersomstandigheden roepen herinneringen op aan de Japanse Grand Prix in 2019, toen een tyfoon de kwalificatie naar zondagochtend verplaatste. De verwachting blijft dat er tijdens de raceperiode regen kan vallen, wat voor een extra uitdaging zorgt voor Verstappen en zijn team, die alles op alles zullen zetten om de nadelen van hun startpositie te compenseren.
