Max Verstappen kende een lastige dag tijdens de kwalificatie voor de sprintrace op het circuit van Interlagos in Brazilië. De Red Bull-coureur kwam niet verder dan een vierde plek, op drie tienden van polesitter Oscar Piastri in de McLaren. Verstappen erkende dat zijn auto duidelijk tekortkwam op dit circuit en benadrukte dat vooral de hobbelige ondergrond een groot probleem vormt. Het nieuwe asfalt lijkt in plaats van verbetering juist voor extra uitdaging te zorgen voor de Red Bull, die daardoor niet optimaal kan presteren.
Het hobbelige asfalt in Brazilië zorgt ervoor dat de auto van Verstappen onstabiel aanvoelt. Volgens de Nederlander springt de RB20 letterlijk alle kanten op, wat het moeilijk maakt om snelheid te behouden en nauwkeurige lijnen te rijden. “Onze auto heeft het lastig op hobbels”, liet Verstappen weten aan F1TV. “Ze hebben hier nieuw asfalt gelegd en dat heeft het voor ons alleen maar moeilijker gemaakt.” Hierdoor verliest de WK-leider kostbare tijd op de snelle McLarens van Piastri en zijn titelrivaal Lando Norris.
Max Verstappen wijst naar nieuw asfalt tijdens GP van Brazilië
Verstappen verwacht dan ook geen grootse prestatie tijdens de sprintrace. Zijn Red Bull mist de stabiliteit en snelheid om zich goed staande te houden tegen de concurrentie, en hij houdt er rekening mee dat dit ook in de race het geval zal zijn. “Als je in de kwalificatie te langzaam bent, ben je dat normaal gesproken ook in de race”, zegt Verstappen nuchter. Zijn focus ligt nu vooral op het vinden van manieren om zijn positie zo goed mogelijk te verdedigen tegen andere teams.
Lees ook: Koeman kan nu al één Oranjespeler uit voorselectie vergeten
Er is voor zondag regen voorspeld, wat wellicht kansen kan bieden voor Verstappen. Regenweer staat bekend om zijn onvoorspelbaarheid en kan vaak leiden tot verrassende uitslagen. Toch houdt de Red Bull-coureur zijn verwachtingen laag. “Misschien valt de regen niet tijdens de sprintrace, en bovendien hebben we nog een gridstraf aan onze broek hangen voor de hoofdrace”, aldus Verstappen. Hij moet zondag namelijk vijf plaatsen naar achteren vanwege een motorwissel, een keuze die zijn team noodgedwongen heeft moeten maken.
Lees ook: Irene Schouten onthult: schaatskampioene ontsnapte aan dopingschorsing
Het vooruitzicht van een lastige sprintrace én een gridstraf in de hoofdrace maken het raceweekend uitdagend voor Verstappen. "Ik heb werk te doen." Piastri en Lando Norris starten de sprintrace van de eerste startrij. Daarmee is de eerste indicatie van de krachtsverhoudingen in Brazilië er niet één waar Verstappen vrolijk van zal worden.
