Piastri pakt overwinning na straf voor Verstappen in Grand Prix Saoedi-Arabië

Oscar Piastri heeft de Grand Prix van Saoedi-Arabië op zijn naam geschreven. De Australiër van McLaren profiteerde optimaal van een tijdstraf van vijf seconden die Max Verstappen kreeg na een incident bij de start. De Nederlander eindigde daardoor als tweede. Charles Leclerc completeerde het podium met een derde plaats, terwijl Lando Norris vanaf de tiende positie knap naar de vierde plek reed.

Onder de kunstmatige verlichting begon de race op het stratencircuit van Djedda. Verstappen vertrok vanaf pole position en werd direct uitgedaagd door Piastri, die zij aan zij met de Red Bull-coureur reed. De regerend wereldkampioen weigerde ruimte te geven en sneed daardoor de eerste bocht af om een botsing te vermijden. Kort daarna raakten Pierre Gasly en Yuki Tsunoda de muur bij een crash, waarmee hun race er meteen op zat. De safety car werd vervolgens ingezet. Na de herstart, die Verstappen feilloos uitvoerde, kreeg de Nederlander te horen dat hij een tijdstraf van vijf seconden kreeg voor het incident bij de start met Piastri.

Max Verstappen tweede

Norris begon de race vanaf de tiende plaats, maar wist zich al snel op te werken naar de zevende positie. In de tussentijd had Verstappen zijn voorsprong op Piastri vergroot tot meerdere seconden. Russell kon het tempo van de leiders niet bijbenen en volgde op ruim zes seconden achterstand. Bij McLaren besloot men in te grijpen om de Australiër dichterbij te brengen en hij werd naar binnen geroepen voor een vroege pitstop. De stop verliep echter niet vlekkeloos en duurde langer dan gewenst, waardoor de coureur als zesde weer de baan op kwam. Red Bull Racing liet Verstappen nog even buiten en reageerde niet meteen. Kort daarna kwam hij alsnog binnen, waarbij de viervoudig wereldkampioen direct zijn tijdstraf uitzat. Na zijn pitstop keerde Verstappen terug op de baan achter beide McLarens, al moest Norris op dat moment zijn stop nog maken.

Lees ook: Duidelijkheid over de toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing

Norris dook in ronde 35 de pits in voor zijn verplichte stop en schakelde over op mediumbanden. Met die verse mediums had hij direct een voorsprong op zijn concurrenten, die nog op versleten hards rondreden. Zo kon hij de achtervolging inzetten op Charles Leclerc, die zelf Russel in het vizier had. Met behulp van DRS wist de Ferrari-coureur uiteindelijk langs de Mercedes te glippen. Toen er nog tien ronden op de klok stonden, schoof Norris ook langs Russell. Zo greep de Brit de vierde plaats en beperkte hij de schade in de kampioenschapsstrijd. Voor hem kwam Verstappen steeds dichter bij Piastri, maar de Nederlander kon hem nooit echt bedreigen. De Australiër reed daardoor onbedreigd naar de overwinning.