De Grand Prix van Bahrein werd een ware nachtmerrie voor Max Verstappen en zijn team Red Bull. Waar Oscar Piastri op dominante wijze zijn eerste overwinning van het seizoen pakte, beleefde Verstappen een race vol frustratie, tijdverlies en technische tegenslag. Het resultaat: een zesde plaats en een daling naar de derde plek in het wereldkampioenschap.
Verstappen begon al niet ideaal aan de race, verloor bij de start direct een positie en kwam terecht in het middenveld. In een poging om met een vroege pitstop terrein goed te maken, ging hij naar binnen voor een bandenwissel. Daar ging het echter faliekant mis. De Red Bull-coureur kreeg geen groen licht om te vertrekken en stond onnodig lang stil. Het bleek geen incident: bij zijn tweede stop was er opnieuw een probleem, dit keer met het rechtervoorwiel, wat resulteerde in een pitstop van maar liefst 6,2 seconden.
Lees ook: Christian Horner onthult oorzaak 'pitstop-fiasco' Max Verstappen bij GP Bahrein
Christian Horner, teambaas van Red Bull, verklaarde na afloop dat een "wiring loom issue" de oorzaak was van de vertraging. Het probleem bevond zich in de pit gantry, waardoor het automatische vrijgavesysteem niet goed functioneerde. "We moesten zelfs overschakelen op een handmatige override," aldus Horner, die toegaf dat dit absoluut niet het niveau is dat van Red Bull verwacht mag worden.
Toekomst Verstappen
Helmut Marko, adviseur van het team, luidde de noodklok: "Met een prestatie zoals vandaag komt er niets terecht van het wereldkampioenschap. We moeten structureel verbeteren, anders heeft Max geen kans." Hij sprak zijn zorgen uit over de toekomst van Verstappen binnen het team: "Die zorgen zijn heel groot. We moeten hem een auto geven waarmee hij kan winnen." Verstappen zelf was eveneens kritisch. "De pitstops waren gewoon niet goed. Maar los daarvan: de auto voelde totaal niet in balans. We hadden geen grip, en de remmen gaven ook niet het vertrouwen dat ik nodig heb," aldus de Nederlander. Hij noemde het resultaat nog het maximale haalbare gezien de omstandigheden, maar benadrukte dat er veel moet veranderen.
Tussenstand coureurskampioenschap
Na de race is de schade zichtbaar in het klassement. Lando Norris voert nu het kampioenschap aan met 77 punten, gevolgd door Oscar Piastri (74). Verstappen staat op 69 punten en ziet zijn achterstand steeds groter worden. Met de volgende race al over vijf dagen in Jeddah, is de druk op Red Bull enorm toegenomen.
