Lewis Hamilton heeft verrassend de poleposition gepakt voor de sprintrace van de GP in China. De Brit was ijzersterk in de kwalificatie en wist Max Verstappen op een paar duizendsten te kloppen. McLaren liet het liggen in de laatste fase en kwalificeerde zich als derde en zesde. Liam Lawson, teamgenoot van de Nederlander, stelde teleur en werd laatste in Shanghai.
Onder zonnige en droge omstandigheden ging de kwalificatie voor de sprintrace in China van start. De coureurs gingen op de medium band naar buiten en de Ferrari's wisten de eerste serieuze tijd te klokken. McLaren wist die tijd even later te verbeteren en Oscar Piastri was direct een halve sneller. Verstappen kwam in de beginfase nog niet verder dan plek zeven en teamgenoot Lawson bleef op dat moment steken op P10. Lando Norris ging in zijn eerste run naar de vijfde tijd. De coureurs hadden echter nog tijd voor een tweede poging.
Max Verstappen tweede in kwalificatie sprintrace
In de laatste fase van SQ1 gingen de tijden flink op de schop. Norris verscherpte de snelste tijd 1:31.396 en Charles Leclerc sloot op één tiende aan op de tweede stek. Piastri en Verstappen volgde direct daarachter. Hamilton zorgde daarna echter voor een grote verrassing. De zevenvoudig wereldkampioen ging naar de snelste tijd en was bijna twee tienden sneller dan Norris. Lawson stelde wederom teleur en werd laatste in het eerste deel van de kwalificatie.
Lees ook: Max Verstappen wil F1-carrière verlengen door FIA-voorstel: 'Misschien wel, ja'
In de tweede sessie was het Norris die met een 1:31.174 naar de snelste tijd ging in de eerste run. Het kwam echter aan op de tweede runs, waarbij het voor veel coureurs alles of niets was. Toch bleef de tijd van de Brit de hele sessie bovenaan staan. Piastri stond lange tijd tweede, maar werd één plekje naar achter geduwd door een late eindsprint van George Russell. Hamilton sloot aan op plek vier. Verstappen kon wederom niet om de snelste tijden meedoen, maar ging vanaf plek zes wel door naar de laatste sessie van de sprintkwalificatie.
Lees ook: Het (afwijkende en zéér vroege) tijdschema voor de Grand Prix van China
In de allesbepalende kwalificatiesessie was het McLaren dat zich als eerste op de baan liet zien. Piastri ging met een 1:30.929 naar de snelste tijd en Norris bleef op een dikke vier tienden steken. Russell kwam wel in de buurt; hij ging naar de tweede tijd op ruim twee tienden. Verstappen was nog niet op de baan te vinden, wat betekende dat de Nederlander gokte op slechts één snelle run. Dat deed ook Ferrari. Hamilton ging met een 1:30.849 naar de voorlopig snelste tijd. Leclerc bleef op twee tienden steken en ging naar plek drie.
Lees ook: Teambaas McLaren voorspelt transfer van Max Verstappen naar concurrent
Piastri probeerde het nog wel, maar bleef op acht honderdsten steken van Hamilton. Norris brak z'n ronde af en was dus klaar. Verstappen ging op het allerlaatste moment naar buiten en wist bijna de tijd van Hamilton te kloppen. De regerend wereldkampioen benaderde de tijd van de Ferrari op achttien duizendsten. De Nederlander kwalificeerde zich zodoende knap als tweede. Daarachter volgden Piastri, Leclerc en Russell. Norris bleef steken op de zesde stek.
