Max Verstappen eindigde tijdens de Grand Prix van China als vierde. In de strijd om de derde plek wist George Russell de regerend wereldkampioen voor te blijven. De Nederlander, die in de slotfase wel van de zesde naar de vierde plek wist op te schuiven, was echter positief na afloop.
In de tweede race van het F1-seizoen begon Verstappen vanaf de vierde plek. Hij kwam echter niet goed weg bij de start en viel terug naar de zesde plek, achter Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Vooraan reed Oscar Piastri weg vanaf de pole position en hij pakte zijn derde Grand Prix-overwinning. Lando Norris zorgde voor een een-tweetje voor McLaren. Hamilton besloot een tweestopper te doen en kwam daardoor achter Verstappen terecht. De Nederlander wist zijn banden echter heel te houden en vond tegen het einde van de race zijn snelheid op de harde band. Daardoor wist hij Leclerc nog voorbij te gaan in het slot.
Max Verstappen blij verrast
"Het begin was lastig. Ik heb de eerste stint gereden zoals het team dat wilde, door te sparen", vertelde Verstappen na afloop van de race bij Viaplay. De Nederlander was het echter niet helemaal eens met de strategie van Red Bull Racing. "Ik heb gezegd: 'Dan gaan we toch te langzaam zijn.' Nou, dat is wel gebleken. Maar ik heb in ieder geval gedaan wat zij wilden. Maar dan lopen ze wel snel van je weg. De tweede stint was aan het begin ook lastig. Op de een of andere manier werden de banden te warm en dan kan je gewoon niet aanvallen. Maar hoe langer we doorreden, hoe beter het ging ten opzichte van de rest. Dus ik denk dat als we aan een wedstrijd van zes uur meedoen...", lachte de regerend wereldkampioen.
Lees ook: Transferbom ontploft in China: 'Rijderswissel is naar verluidt waarschijnlijk'
Via de teamradio zei engineer Gianpiero Lambiase tijdens de race dat de pace van Verstappen goed was richting het einde. De Italiaan benadrukte dat die snelheid beter laat, dan nooit kon komen. "Absoluut, we moeten wel positief blijven op dat gebied. Op het laatst zat de snelheid er wel goed in, dus dat geeft wel positieve gevoelens", aldus de Nederlander, die met ene mooie inhaalactie Leclerc inhaalde: "Ik zag dat hij veel onderstuur had. Ik probeerde hem te dwingen om te verdedigen voor bocht twee, want dan haalt hij de apex niet meer en zo kon ik mooi buitenom gaan in bocht drie." Verstappen dacht overigens dat de zesde plek het maximale was, dus hij is blij verrast dat hij uiteindelijk vierde is geworden.
