Max Verstappen pakt vierde wereldtitel na perfecte race in Las Vegas

Max Verstappen heeft zijn vierde wereldtitel binnen! De Nederlander kwam tijdens de Grand Prix van Las Vegas als vierde over de finish, terwijl zijn grote concurrent Lando Norris als zesde eindigde. De Brit kan de coureur van Red Bull Racing in de komende twee races daardoor niet meer in halen in de strijd om het kampioenschap. De overwinning in Amerika ging naar George Russell.

Russell begon de race in Las Vegas vanaf pole position en wist die positie in de openingsfase te behouden. Verstappen, gestart vanaf de vijfde plek, verloor ook geen posities en zag Charles Leclerc doorschuiven naar P2. Oscar Piastri kreeg in de beginfase te horen dat hij mogelijk een straf zou krijgen voor een valse start. De Australiër leek te ver naar voren te hebben gestaan op de grid en dat werd even later door de stewards bevestigd. Het leverde de rijder van McLaren een tijdstraf van vijf seconden op.

Max Verstappen is wereldkampioen in de Formule 1

Dat was het begin van een moeizame race voor McLaren. Norris wist dat hij vóór Verstappen moest finishen in de strijd om de wereldtitel. De Brit had daar echter zichtbaar moeite mee. Waar Norris halverwege de Grand Prix op de zesde plek bungelde, reed Verstappen comfortabel rond op de tweede positie. Naarmate de race vorderde, was er niets dat eventueel nog helpend zou kunnen zijn voor Norris om het titelfeestje van Verstappen te verstoren. Een Safety Car lag niet op de loer en Verstappen had een beduidend beter tempo dan de McLaren.

Lees ook: Verstappen maakt melding van ‘extreme wietlucht’: ‘Ik was best wel high’

Verstappen was hard onderweg om zijn vierde wereldkampioenschap binnen te slepen op de straten van Las Vegas. Wie er ook goed onderweg was in Nevada, was het team van Mercedes. Hamilton reed een ijzersterke race en voerde samen met zijn teamgenoot het veld aan richting de slotfase van de wedstrijd. Verstappen verloor in de slotfase nog wel twee plekken aan Ferrari, maar het deerde hem niet. Verstappen finishte namelijk als vijfde, voor Norris. Dat betekent dat het kampioenschap hem niet meer kan ontgaan.

Lees ook: Emotionele Max Verstappen in tranen: 'Nooit gedacht dat dit mogelijk zou zijn'

Norris en Piastri kende met een respectievelijk zesde en zevende plaats een teleurstellende race en dat gold ook voor Pérez, die niet verder kwam dan plek tien. Het zal Red Bull Racing niet deren. Zij hebben met Verstappen wederom de wereldkampioen geleverd in een Formule 1-seizoen. Het is voor de vierde keer op rij dat Verstappen een kampioenschap verovert. Mercedes sleepte via Russell en Lewis Hamilton een één-twee over de streep, en Ferrari deelde met een derde en vierde plek weer een klap uit in McLaren in het constructeurskampioenschap.