Max Verstappen eindigde zondagavond als tweede tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië. Hij kreeg een tijdstraf van vijf seconden en zag zijn winkansen daardoor als sneeuw voor de zon verdwijnen. Het leidde zichtbaar voor veel irritatie bij de regerend wereldkampioen, die na afloop voor de camera's wijselijk zijn mond hield.
Op het Jeddah Corniche Circuit had Verstappen een moeizame start en hij zag Oscar Piastri direct naast zich verschijnen. Om een botsing met de laat remmende McLaren te voorkomen, week hij uit en sneed de eerste bocht af. Hoewel de Nederlander de leiding wist te behouden, leverde dit hem een tijdstraf van vijf seconden op. Die straf moest hij inlossen tijdens zijn enige pitstop van de race, waardoor Piastri eenvoudig voorbij kon komen. "Nou, fucking mooi is dat", riep Verstappen over de boordradio toen hij hoorde dat hij een tijdstraf had ontvangen.
Max Verstappen houdt kaken op elkaar
Tijdens de interviews na afloop van de Grand Prix van Saoedi-Arabië was de frustratie nog duidelijk niet gezakt bij Verstappen. Hij liep zelfs al na tien seconden weg bij het flashinterview met David Coulthard. "Ik ga het kort houden. Ik wil de fans bedanken. De rest... is zoals het is." Even later ging hij voor de camera's van Viaplay in discussie met verslaggever Chiel van Koldenhoven "Daar hoeven we het niet over te hebben, dat is allemaal tijdverspilling", stelde de Nederlander, toen hem werd gevraagd hoe hij zich voelde na de straf. Ook tegenover andere media weigerde hij antwoorden te geven op vragen over dat onderwerp.
Lees ook: FIA komt met verklaring voor bekritiseerde tijdstraf Max Verstappen:
"Ik kan mijn mening niet delen, dus het is beter om er niet over te praten", aldus Verstappen. De regerend wereldkampioen dekte zich daarmee in tegen een mogelijke extra straf van de stewards. Dit jaar wordt er immers hard opgetreden tegen schelden, vloeken en het in diskrediet brengen van de wedstrijdleiding. De Nederlander was zich bewust van het feit dat de FIA over zijn schouder meeluistert naar ieder woord dat hij zegt. Hij besloot dan ook zijn frustraties niet naar buiten te gooien. "Anders kom ik misschien in de problemen. Het is wat het is. Ik denk ook dat het beter is dat we er niet over praten, want het is toch niet langer toegestaan dat wij onze mening uiten."
