Max Verstappen eindigde in de Grand Prix van Australië als tweede achter Lando Norris. Daarmee maakt de coureur van McLaren een eind aan een bizar record van de viervoudig wereldkampioen. Het was echter niet eenvoudig om de Nederlander te verslaan.
Norris startte de Grand Prix van Australië vanaf pole position. In een natte en chaotische race, vol safety cars en hachelijke momenten, bleef Verstappen hem tot de laatste bocht onder druk zetten. Toch wist de Brit de overwinning veilig te stellen en werd hij voor het eerst in zijn carrière de leider in het wereldkampioenschap. Bovendien beëindigde de McLaren-coureur een opmerkelijke reeks van de viervoudig wereldkampioen. Verstappen stond maar liefst 1029 dagen op rij bovenaan in het klassement. Sinds de Grand Prix van Miami in 2022 was hij onafgebroken de leider.
Bizarre reeks Max Verstappen voorbij
Op de tweede plaats in deze ranglijst staat zevenvoudig wereldkampioen Michael Schumacher, die tussen 2000 en 2003 en tussen 2003 en 2005 respectievelijk 896 en 630 dagen aan de top van het kampioenschap stond. Volgens Norris was het echter niet eenvoudig om de Nederlander te verslaan. "Een lastige race", sprak hij na afloop tegenover Jolyon Palmer. "Met Verstappen achter mij was ik flink aan het pushen. Zeker de laatste rondjes. Ik zal niet liegen, het was stressvol en lastig. Deze races zijn wel genieten en onvoorspelbaar, gelukkig hebben we dit keer de juiste keuzes gemaakt."
Lees ook: Verstappen onthult grote verschil met auto van Norris: 'We kennen de problemen'
Norris vervolgde: "We hebben het vorig jaar vaak lastig gehad, maar wel geleerd van onze fouten in Silverstone en Canada. Het is pas de eerste race en ik was aan het pushen met Verstappen en Oscar Piastri achter mij. Ik kon niet relaxen en het was lastig om geen fouten te maken, daar mag ik mijzelf wel voor op de borst kloppen. Bedankt ook McLaren voor het bouwen van deze auto." Met Verstappen in zijn spiegels was het alleen niet eenvoudig om rustig te blijven. Hoe hem dat alsnog lukte? "Ik weet het niet, gewoon rijden. Max was snel, ik had goede snelheid maar maakte een foutje en toen zat hij in de DRS en bleef hij binnen een seconde. Hij keek een paar keer en ik moest vaker in de spiegels kijken dan ik wilde. Ik bleef gelukkig rustig."
