Jos Verstappen heeft teruggeblikt op het jaar van Max Verstappen. De oud-coureur zag zijn zoon een turbulent jaar hebben, maar de rijder van Red Bull Racing wist zijn vierde wereldtitel uiteindelijk te prolongeren.
'Enerverend', noemt Verstappen het afgelopen F1-seizoen in één woord. "Er is heel wat gebeurd, hé. Maar bovenal was het een mooi seizoen, toch? Spannend, veel mooie duels. Vaak heel onvoorspelbaar en veel verschillende winnaars", vertelt hij in gesprek met Het Laatste Nieuws. Uiteindelijk ging zijn zoon er voor de vierde keer op rij met de wereldtitel vandoor, maar de oud-coureur had daar niet altijd evenveel vertrouwen in. "Vooral dan rond de zomerpauze, en in Boedapest. De Red Bull kwam niet meer vooruit. Maar het kwam goed, en dat is de verdienste van Max.
Jos Verstappen blikt terug op F1-seizoen Max Verstappen
Verstappen senior: "Hij voerde de druk op in het team. De neuzen in dezelfde richting laten wijzen, de ingenieurs duidelijk maken wat de pijnpunten van de auto waren. Hij investeerde heel veel tijd en energie in praten over de problemen en ging zelf ook op zoek naar oplossingen. Dat werkte." Pa is dan ook erg trots op junior. Volgens hem is zijn zoon erg gegroeid de afgelopen jaren. "Wat hij nu meer heeft dan vroeger is dat hij heel sterk is op moeilijke momenten. Dat hij altijd weet wat hij moet doen. Vroeger was dat een van de dingen waarover ik me zorgen maakte, hoe hij het soms verloor in een crisissituatie. Nu is dat net zijn grote kracht. Ik stond er dit seizoen echt van te kijken hoe hij daar onder zeer hoge druk mee omging."
Lees ook: Tegenstanders EK-kwalificatiereeks Oranje O17 en Oranje O19 bekend
Zelf uitte Verstappen senior enkele malen flinke kritiek op Christian Horner, de teambaas van Red Bull Racing, zijn zoon ging daar echter nuchter mee om. "Iedereen weet wat er is gebeurd. En ja, ik zei op een bepaald moment dat Horner weg moest. Dat was niet gemakkelijk voor Max: enerzijds zijn vader niet afvallen en er anderzijds voor zorgen dat het team bleef functioneren. Maar hij fietste overal gezwind tussendoor. Je moet het maar doen. Dat is volwassenheid: aanvoelen hoe je met de dingen moet omgaan." Volgens de rallycoureur heeft Verstappen junior veel van zijn moeder Sophie Kumpen. "Die zachte aard, het lieve. Ja, die ‘goede’ kant. Ik weet dat je dat niet altijd ziet op het circuit, maar als mens is Max heel zacht. Mooi toch, dat hij van zijn ouders het beste meekreeg? Van mij heeft hij dat felle, die drift. Zodra hij zijn helm opzet, verandert hij in een leeuw. Dat was zo al in karting, toen hij nog een kind was. Van Sophie heeft hij die zachte aard. Thuis is hij een knuffelbeer…"
Lees ook: KNVB reageert en deelt verklaring over bekritiseerde WK-toewijzing
Desondanks ziet Verstappen senior ook veel trekjes van zichzelf terug bij zijn zoon. "Max zegt altijd waar het op staat en zo was ik ook. Alleen speelde mij dat parten. Het deed mijn carrière geen goed. Max is vier keer wereldkampioen: hij kan zich dat permitteren. Maar het zit ook in zijn aard, hoor. Hij heeft niet gewacht tot hij wereldkampioen werd, hij was al zo in zijn allereerste grand prix. Weet je, of die franke mond nu wel of niet helpt in je carrière: het belangrijkste is dat je altijd jezelf blijft. Juist."
"In Formule 1 zie ik te veel mensen die een typetje spelen. In de paddock zijn ze anders dan in het echt. Daar zal je de Verstappens niet op betrappen. En dat zeg ik niet zomaar: dat is ook de manier waarop je als mens het gelukkigst wordt. Laat ons wel wezen, Formule 1 is ook maar een sport. Belangrijk op zijn manier, maar nu ook weer niet zo belangrijk. In het leven draait alles om geluk, je moet goed in je vel zitten en achter de mens kunnen staan die je bent. Het leven draait niet om hoe het hier in de paddock is, wel hoe het thuis is. Max denkt er net zo over."
