Max Verstappen zit in een lastige fase bij Red Bull Racing. Na een teleurstellende zesde plaats tijdens de Grand Prix van Bahrein klinken de alarmbellen luid binnen het team. Teambaas Christian Horner gaf toe dat het team met een serieus probleem kampt: de oplossing voor de gebrekkige prestaties van de RB21 is er theoretisch wél, maar blijkt in de praktijk niet te werken.
Voor Verstappen, die gewend is om te strijden voor overwinningen, zijn de huidige prestaties van zijn bolide moeilijk te accepteren. De Nederlander liet na de race weten "geen vertrouwen" te hebben in de auto. En dat is niet voor niets: Red Bull dacht de oorzaak van de onbalans in de RB21 gevonden te hebben, maar de praktische uitwerking laat volledig te wensen over. Volgens Horner is het alsof het team twee verschillende werelden bekijkt. “Onze tools laten iets anders zien dan wat we op de baan waarnemen”, aldus de teambaas. “Dat is enorm frustrerend, want in de windtunnel en simulator werkt het allemaal prima, maar zodra we de baan op gaan, klopt er niks meer van.”
Horner erkent: “We zitten met de handen in het haar”
Horner gaf tijdens het raceweekend in Bahrein openlijk toe dat Red Bull het momenteel even niet weet. “De tools vertellen ons één verhaal, de baan een ander. Het is alsof je twee horloges hebt die verschillende tijden aangeven.” Een zeldzaam moment van onzekerheid bij een team dat de afgelopen jaren het Formule 1-veld domineerde. Toch blijft Horner geloven in zijn technische staf: “We hebben in het verleden bewezen dat we onder druk kunnen presteren. Dit probleem gaan we ook oplossen, maar het kost tijd.”
Lees ook: Vertrek Verstappen: ‘Als Red Bull zo doorgaat, is zijn vertrek onvermijdelijk’
Wat de situatie extra lastig maakt, is dat Red Bull gebonden is aan strikte budgetlimieten en beperkte testmogelijkheden in de windtunnel. Elke wijziging moet dus doordacht zijn — er is geen ruimte voor trial-and-error. En terwijl de concurrentie dichterbij kruipt, moet Verstappen hopen dat zijn team snel de juiste route vindt. Of zoals Horner het zelf zegt: “Het is nu cruciaal dat we elk beschikbare uur, elke euro en elke simulatie optimaal benutten om de kloof te dichten.”
