Helmut Marko zag zijn pupil Max Verstappen zondag voor de vierde keer wereldkampioen in de Formule 1 worden. Hoewel de Oostenrijker dat de afgelopen maanden al meermaals publiekelijk zei, is hij erg onder indruk van de wijze waarop de Nederlander zijn titel binnensleepte. De coureur van Red Bull Racing moest er hard voor werken.
In de eerste races van het jaar was Red Bull Racing oppermachtig, maar halverwege het seizoen werd de concurrentie plots sneller. "In Monza was ik sceptisch", bekent Marko tegenover de website GPFans. In Italië werd McLaren tweede én derde. Verstappen kwam slechts als zesde over de streep en verloor kostbare punten in de strijd om het kampioenschap.
Max Verstappen krijgt mooie complimenten
Marko: "Er waren een paar races waar de auto niet de snelste was, maar toch won hij. Monza was zeker het dieptepunt, maar toch deed hij het keer op keer en haalde hij er het maximale uit. Geen enkel ongeluk. En in de fase waarin we soms qua snelheid de vierde auto waren, wist hij toch steeds weer het gat (in de WK-stand, red.) te vergroten, of de leiding te stabiliseren." Ook in Las Vegas was de Oostenrijker onder de indruk van zijn pupil. Verstappen finishte als vijfde, maar wist Norris achter zich te houden en bracht zijn auto heelhuids over de streep.
Lees ook: Buitenlandse media bejubelen Verstappen: 'De grootste coureur van deze generatie'
"Tijdens de race was het een tactische meesterzet", aldus Marko. "Hij liet zien welke snelheid er mogelijk was in de beginfase en vervolgens richtte hij zijn aandacht op het kampioenschap. Hij bracht zijn auto op een soevereine manier naar huis, in geweldige stijl", besluit de adviseur van Red Bull Racing. Ook van teambaas Christian Horner kreeg de kersverse wereldkampioen mooie complimenten. "Ik denk dat hij met hoofd en schouders boven de concurrentie uitstak dit jaar en dat hij geweldig werk heeft geleverd", reageerde hij na afloop tegenover de media.
Lees ook: Emotionele Max Verstappen in tranen: 'Nooit gedacht dat dit mogelijk zou zijn'
Horner: "Dit was duidelijk het zwaarste seizoen sinds 2021. Weet je, we begonnen erg sterk, schoten hard uit de startblokken, maar daarna begonnen de anderen het gat te dichten in de zomer. McLaren, Ferrari en Mercedes hadden zo allemaal hun momenten waarop zij erg competitief waren. Max verloor gelukkig nooit zijn hoofd. Hij leidde het veld, in de auto en op dagen waarop hij niet de snelste auto had. Hij heeft er meer uitgehaald dan erin zat op het gebied van performance."
