Helmut Marko is zeer onder de indruk van Max Verstappen. De regerend wereldkampioen reed tijdens de Grand Prix van Japan soeverein naar de overwinning. De 81-jarige adviseur van Red Bull Racing zag de Nederlander zijn concurrenten in de McLaren overtuigend aftroeven. Lando Norris kon dan ook alleen maar lof hebben voor zijn tegenstander.
Tijdens de kwalificatie wist Verstappen zaterdag al de snelste tijd te klokken. Hij startte zondagmorgen daarom vanaf pole position op Suzuka. Die koppositie gaf de Nederlander niet meer uit handen. De coureur van Red Bull Racing kwam nooit in de problemen en reed de hele wedstrijd buiten de DRS van Norris. Als de Brit dan toch iets dichterbij kwam, ging Verstappen gewoon even een tikkeltje harder. Indrukwekkend, zo concludeerde Marko na afloop van de race voor de camera van F1 TV.
Helmut Marko is onder de indruk
Toen Marko de vraag kreeg of iemand anders dan Verstappen de race had kunnen winnen, antwoordde de Oostenrijker glashelder. "Nee, het is gewoon hij", sprak de adviseur van Red Bull Racing met een tevreden glimlach. "Ongelooflijk. 53 ronden foutloos. En ook tactisch; op het moment dat Norris ook maar iets dichterbij kwam in de buurt van de DRS-zone, poef, trekt hij weer twee tienden weg. Ongelooflijk." Datzelfde gevoel had Marko zaterdag ook al toen hij zijn pupil zich op pole position zag kwalificeren. "Dat was ook een magische ronde."
Lees ook: Max Verstappen geeft perfecte afscheidscadeau bij laatste race in Japan
Ook Norris, die zijn concurrent nog bijna raakte, was na afloop vol lof richting Verstappen. "Ik verloor het gisteren. Max reed een goede race vandaag, geen fouten. De pace was ongeveer gelijkwaardig vandaag. Het was zwaar. Het was niet genoeg, we hadden niks speciaals om tegen Max te doen." Stiekem begint de Brit zich zelfs al wat zorgen te maken over de progressie die Red Bull Racing boekt. "We proberen te vechten voor een overwinning ieder weekend, maar zij verdienden het vandaag. Zowel Max als Red Bull hebben geleverd dit weekend. Ze zijn snel, ze komen dichterbij en ze hebben zeker stappen gemaakt. Als team moeten we de volgende race harder werken."
