Michael van Gerwen staat aanstaande zaterdag voor een interessante ontmoeting op de Grand Slam of Darts. De drievoudig kampioen neemt het in de eerste ronde op tegen Noa-Lynn van Leuven, die voor het eerst deelneemt aan een groot PDC-televisietoernooi. Voor Van Leuven is dit een unieke kans om zich op het grote podium te bewijzen, aangezien ze eind dit jaar ook de eerste Nederlandse vrouw ooit is die meedoet aan het WK van de PDC.
Van Leuven, die in haar tienerjaren in transitie ging, kwam dit jaar ongewild in het nieuws. Anca Zijlstra en Aileen de Graaf stapten uit het Nederlands vrouwenteam, omdat ze niet langer in een ploeg wilden met de trans vrouw. De Nederlandse Dartsbond (NDB) en ook Matthew Porter, de baas van de PDC, gaven geen krimp en steunden de dartster.
Michael van Gerwen treft Noa-Lynn van Leuven op Grand Slam of Darts
De groep waarin Van Gerwen en Van Leuven zijn geplaatst, bevat daarnaast de ervaren darters Gary Anderson uit Schotland en Ryan Joyce uit Engeland. De top twee uit elke groep zal doorgaan naar de achtste finales. Van Gerwen heeft drie keer eerder de Grand Slam of Darts gewonnen (2015, 2016 en 2017), maar vorig jaar moest hij zijn kansen al in de achtste finales opgeven tegen Damon Heta uit Australië.
Lees ook: Sifan Hassan kan op 1 december tweemaal in de prijzen vallen
Van Leuven, die haar debuut maakt in de Grand Slam, wordt gezien als een groot talent. Haar recente prestaties hebben veel aandacht getrokken. Ze ontving veel lof na haar kwalificatie als eerste Nederlandse vrouw voor het WK. Eerder kwamen wel onder anderen de Engelse vrouwen Fallon Sherrock en Lisa Ashton en de Japanse Mikuru Suzuki uit op het prestigieuze dartstoernooi in Londen. Het WK begint op 15 december en eindigt op 3 januari.
Lees ook: Schaatsseizoen 2024 begint: Dit is het kwalificatieprogramma in Thialf
Van Leuvens wedstrijd tegen Van Gerwen wordt als een van de opvallendste duels van de openingsronde beschouwd. Naast Van Gerwen en Van Leuven doen nog vier andere Nederlanders mee aan het toernooi in Wolverhampton. Gian van Veen en Wessel Nijman staan voor een pittige uitdaging in een groep met Stephen Bunting en Josh Rock, beide hooggeplaatste spelers. EK-finalist Jermaine Wattimena moet het opnemen tegen voormalig wereldkampioen Michael Smith, Mike De Decker en Mensur Suljovic. Danny Noppert treft onder meer tweevoudig vrouwenwereldwereldkampioen Beau Greaves.
De Grand Slam of Darts begint zaterdag en duurt een week, met de finale op de zondag erop. De winnaar van het toernooi kan rekenen op een forse beloning van 150.000 pond, wat overeenkomt met ruim 178.000 euro. Luke Humphries won het toernooi vorig jaar.
