Na dertien jaar zonder Nederlandse aanwezigheid in de NBA heeft Malevy Leons zijn debuut gemaakt voor Oklahoma City Thunder. De 25-jarige basketballer uit IJmuiden tekende woensdag een contract bij de Thunder en binnen twee dagen stond hij al op het veld. Leons is de eerste Nederlander in de competitie sinds Dan Gadzuric in april 2012.
Leons speelde zijn eerste minuten in de NBA in de wedstrijd van Oklahoma City tegen de Portland Trail Blazers, een duel dat met 137-114 overtuigend werd gewonnen door de ongeslagen koploper van de Western Conference. De Nederlander kwam in de slotfase in actie en kreeg 3 minuten en 29 seconden speeltijd. Deze eerste stappen op het hoogste basketballniveau zijn een belangrijke mijlpaal voor Leons en een moment van trots voor Nederlandse basketballfans.
Malevy Leons maakt NBA-debuut voor Oklahoma City Thunder
Tijdens zijn debuut liet Leons ook direct zijn aanvallende capaciteiten zien. Hij scoorde een vrije worp, gaf een assist en wist een aanvallende rebound te bemachtigen. Het waren bescheiden statistieken, maar ze tonen zijn bereidheid om bij te dragen aan het succes van het team. Oklahoma City Thunder staat samen met de Cleveland Cavaliers aan kop van de competitie, met vijf overwinningen uit evenveel wedstrijden.
Lees ook: Irene Schouten onthult: schaatskampioene ontsnapte aan dopingschorsing
In eerste instantie was Leons ondergebracht bij de opleidingsclub van Oklahoma, maar na het wegsturen van forward/center Alex Reese was er een plekje vrijgekomen in de eerste selectie. Leons is na Hank Beenders, Swen Nater, Rik Smits, Geert Hammink, Francisco Elson en Gadzuric de zevende Nederlander die een NBA-duel speelt.
Quinten Post (Golden State Warriors) en Jesse Edwards (Minnesota Timberwolves) gingen Leons voor met het tekenen van een contract, maar de twee Nederlanders zijn ‘slechts’ in bezit van een two way contract. Dat houdt in dat ze voor het beloftenteam spelen. Wel kunnen ze altijd promoveren naar de hoofdmacht.
