Helmut Marko, de invloedrijke adviseur van Red Bull, liet zich na de kwalificatie in China niet onuitgesproken over de situatie rond Max Verstappens teamgenoot. In gesprek met Viaplay sprak hij lovend over Racing Bulls-talent Isack Hadjar, maar liet hij tegelijkertijd doorschemeren dat Liam Lawson onder druk staat. De uitspraken van Marko lijken geen goed nieuws te zijn voor de jonge Nieuw-Zeelander in zijn jacht op een plek bij Red Bull Racing.
Het gaat nog niet bepaald van een leien dakje voor Lawson, en dat is een understatement. In Australië kwalificeerde hij zich als achttiende en crashte hij uit de race. In China ging het niet veel beter; hij kwalificeerde zich als twintigste voor de sprintrace en finishte als veertiende. Voor de Grand Prix van China kwalificeerde Lawson zich wederom als laatste, terwijl teamgenoot Max Verstappen aan de andere kant van de grid staat.
Marko onder de indruk van andere rookie
Marko was echter vol lof over Hadjar. "We gaan dit hele weekend analyseren, en ook kijken naar wat er in Australië gebeurde", vertelt Helmut Marko bij Viaplay, als hij wordt gevraagd naar de situatie van Lawson. "Daarna zullen we zien wat we doen. Ik ben met name erg onder de indruk van Hadjar, het is nog maar zijn tweede race. Hij kent dit circuit niet, en staat zevende en voor Yuki, terwijl Yuki in een hele goede vorm is. We kunnen grote dingen van hem verwachten in de toekomst. Formule 1 hangt af van performance. Daar draait het om. Op het moment is hij [Lawson] degene die een beetje achter ligt."
Lees ook: Max Verstappen onthult probleem na kwalificatie voor GP China
Hadjar en Tsunoda zetten druk op Lawson
De sterke prestaties van Hadjar en Yuki Tsunoda, beide coureurs van het zusterteam Racing Bulls, zetten de prestaties van Lawson extra in de schijnwerpers. Hadjar kwalificeerde zich als zevende voor de Grand Prix, waarmee hij zijn ervaren teamgenoot Tsunoda, die als negende start, wist te overtreffen. Dit zet de druk flink op Lawson, die tot nu toe niet heeft kunnen laten zien wat hij kan.
Lees ook: FIA herziet omstreden besluit; Red Bull Racing krijgt ‘joker’ terug
RB21 kampt met problemen
Hoewel Lawson momenteel niet het gewenste prestatieniveau haalt, is daar wel een reden voor aan te wijzen. Max Verstappen uitte eerder op de dag namelijk ook al zijn ongenoegen over de RB21 van Red Bull Racing. Hij sprak van een hardnekkig gebrek aan grip, iets waar hij gisteren ook al mee kampte. De grip blijkt bovendien per ronde te verschillen, wat het volgens Verstappen lastig maakt om consistent te blijven. Hij omschreef het als “heel rare grip” en gaf aan dat het zo moeilijk is om echt competitief te zijn.
