Max Verstappen heeft op verrassende wijze toegeslagen tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan. Waar vooraf werd gerekend op sterke McLarens, was het toch de Nederlander die met een magistrale ronde iedereen aftroefde.
De Red Bull-coureur klokte een tijd van 1:26.983 op Suzuka en bleef daarmee Lando Norris (+0.012) en Oscar Piastri (+0.044) van McLaren nét voor. Geschreeuw op de radio van blijdschap en opluchting, maar al snel staat een rustige Verstappen de media te woord: “Het team heeft hard gewerkt om de auto af te stellen, dus deze poleposition is ook aan hen te danken. Ik ben ontzettend blij met dit resultaat. Morgen wordt weer een uitdagende dag met twee McLarens achter mij, maar we gaan er alles aan doen,” zegt een uitgelaten Verstappen.
Tsunoda teleurstellend
Nadat Yuki Tsunoda in Q1 nog indruk wist te maken met een sterke ronde in zijn thuisland, viel de Japanner in Q2 toch enigszins tegen. Waar velen hoopten dat hij zich ook zou mengen in de strijd om de top 10, wist Tsunoda zich niet verder te verbeteren en bleef hij steken op een tegenvallende positie buiten de derde kwalificatiesessie. De overstap naar Red Bull Racing leek even zijn vruchten af te werpen, maar in Q2 kwam de vaart er niet meer in. Voor het Japanse publiek dat massaal was afgereisd naar Suzuka, was het dan ook een bittere pil om hun landgenoot zo vroegtijdig te zien stranden.
Verstappen verrast
De pole position kwam onverwachts, iets wat ook duidelijk te horen was op de boordradio van Red Bull. "Je hebt pole, Max", klonk het, waarop de Nederlander met verbazing reageerde: "Echt?" Gedurende de sessie leek Verstappen net tekort te komen om een dominante eerste positie te veroveren, maar in de allerlaatste ronde op het legendarische circuit van Suzuka toverde hij een magistrale tijd uit zijn handen. Suzuka staat bekend als een 'rijderscircuit', waar het talent en de kwaliteiten van een coureur echt naar voren komen. Het feit dat Verstappen hierop excelleert, onderstreept zijn uitzonderlijke klasse en bevestigt waarom hij juist op dit type circuit furore maakt.
Lees ook: Max Verstappen slaat alarm in Japan: 'Geen vertrouwen in auto'
